AA-2026-498AF9
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Quelqu'un, dans les années 1960, en regardant un camion amphibie de surplus militaire, décida que ce dont il avait vraiment besoin, c'étaient des dents. Le DUKW, construit deux décennies plus tôt pour débarquer des hommes et du matériel sous le feu, porte maintenant un museau de crocodile peint et une toile pare-soleil, transportant un bateau plein de touristes à travers une rivière tressée peu profonde comme si la guerre n'avait jamais eu lieu et que la seule mission restante était le tourisme.
Les passagers sont assis dans leurs habits du dimanche, quelques âmes courageuses vêtues seulement d'un short de bain malgré les montagnes qui ne promettent que roche nue et gravier sur des kilomètres. Un homme se tient à l'avant au microphone, commentant la traversée avec l'assurance de quelqu'un qui a raconté la même blague sur les dents mille fois et obtient toujours un rire. Deux spectateurs sur la rive proche regardent tout ce spectacle avec la patience particulière des habitants qui ont vu passer le crocodile amphibie tous les jours cette saison.
Personne à bord ne semble remarquer qu'il flotte dans un véhicule militaire converti à travers une vallée stérile pour le divertissement, ce qui est précisément tout le sens du tourisme d'après-guerre : transformer la machinerie d'un conflit mondial en un trajet de quarante minutes et vendre des photographies des montagnes derrière.
L'itinéraire est peu profond et tressé, le genre de lit de rivière qui inonde au printemps et s'assèche en gravier en été, exactement le terrain que le DUKW était conçu pour ignorer. À distance, une file de wagons de chemin de fer est garée le long du plancher de la vallée, un rappel que quelqu'un utilisait toujours ce paysage pour le fret tandis que d'autres l'utilisaient pour une promenade en bateau avec un sourire peint sur le devant.
The historian's note
Le véhicule montré est un DUKW, le camion amphibie à six roues motrices conçu par l'armée américaine en 1942 pour les opérations de débarquement, dont des milliers ont été déclarés excédentaires après 1945 et vendus à des mains civiles dans le monde entier. Dans les années 1950 et 1960, des opérateurs dans les régions touristiques des Amériques, d'Europe et du Pacifique avaient adapté les DUKWs excédentaires en embarcations de sightseeing, les repeignant souvent avec des motifs fantaisistes pour adoucir leur origine militaire et attirer la clientèle familiale.
Cet exemplaire a été équipé d'un auvent pare-soleil en toile et décoré en crocodile, un style courant de spectacularité pour les excursions fluviales et lacustres de l'époque, quand les opérateurs faisaient concurrence aux automobilistes de passage et aux groupes touristiques organisés avec des gadgets visuels plutôt qu'avec des budgets publicitaires. Les montagnes arides et plissées et le canal fluvial tressé visibles derrière le véhicule indiquent une vallée intérieure aride plutôt qu'une station balnéaire, un paysage typique des itinéraires de tourisme intérieur d'après-guerre construits autour de trajets pittoresques et de traversées fluviales fantaisistes.
Les wagons visibles en arrière-plan confirment que la vallée accueillait un trafic de fret actif aux côtés de l'exploitation touristique, un chevauchement courant dans les économies régionales du milieu du siècle où les chemins de fer et les attractions routières partageaient le même couloir.
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DUKW peint en crocodile transportant des touristes à travers une rivière tressée, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-498AF9. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/crocodile-painted-dukw-ferrying-tourists-across-a-braided-river-1960s.
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