AA-2026-E9BAA8
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Quelqu'un muni d'un appareil photo s'est tenu dans le bassin du Colorado au début et au milieu des années 1950 et a visé un paysage tel que le Southwest l'était avant que le système interétatique et la climatisation ne le rendent romantique. Le premier plan est un buisson pâlissant et des plats alcalins parsemés de créosote et de yucca clairsemé, le genre de pays qui ne promettait rien et tenait parole. À travers la distance moyenne s'étend un corridor fluvial bordé de peupliers et de saules, vert où tout le reste est gris, car c'est là que l'eau va dans le désert et y a toujours allé. Au-delà s'élève une procession de buttes et de mesas en une seule ligne sculptée à l'horizon, la géologie portant son âge comme un document que personne n'a appris à lire.
Le photographe est assez loin pour que l'arrangement entier se lise comme un seul fait : l'eau dans un fossé, la vie la suivant, la pierre s'élevant derrière. Aucun établissement n'est visible, aucune preuve que quoi que ce soit d'humain faisait grand-chose avec ce pays sinon le traverser et se demander pourquoi quelqu'un resterait. C'est le moment avant les barrages et les lacs, avant que Las Vegas ne commence sa montée, avant que le Colorado ne devienne une ressource gérée au lieu d'une rivière. L'ampleur du vide est tellement complète qu'elle semble délibérée, comme si le désert avait décidé ce qu'il permettrait et ce qu'il ne permettrait pas.
The historian's note
Le paysage du bassin du Colorado en Arizona et dans le sud du Nevada est resté largement inexploité jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, malgré l'achèvement du Hoover Dam en 1936 et du Lake Mead en 1935. Le corridor fluvial lui-même soutenait la végétation des terres humides—peupliers, saules et tamaris—en contraste avec le buisson environnant du désert Mojave. Les buttes caractéristiques visibles à l'horizon sont cohérentes avec les formations de la région sud et est du Lake Mead, possiblement dans la région autour de Grand Wash Trough ou Valley of Fire. Dans les années 1950, les photographies de ce paysage documentaient un bassin versant en transition : le barrage et le réservoir avaient modifié les régimes hydrologiques, mais le bassin environnant restait peu peuplé, avec peu de routes et une infrastructure minimale. Cette scène enregistre la période entre l'achèvement du barrage et la croissance régionale rapide qui suivrait à partir des années 1960.
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Vallée du Colorado avec Buttes du Désert, Arizona ou Nevada, années 1950. 1950–1960. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-E9BAA8. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/colorado-river-valley-with-desert-buttes-arizona-or-nevada-1950s.
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