Small Great Basin/Eastern Sierra town
AA-2026-761FFD
On the image
Quelqu'un sur la banquette arrière a baissé la vitre et a quand même fait entrer l'armoise dans le cadre, ce qui est la preuve la plus vraie que cet arrêt n'a jamais été planifié comme destination, juste un ralentissement sur l'autoroute qui valait deux secondes de film. En bas, une ville repose dans une vallée comme les villes le faisaient dans l'Ouest intérieur : des rues tracées en grille régulière bien avant que quiconque ne construise assez de maisons pour la remplir, sur l'hypothèse confiante que la population arriverait pour correspondre à l'ambition de l'arpenteur.
Ce ne fut jamais tout à fait le cas. Les blocs vides entre ceux qui ont été construits sont le fossile visible d'un boom qui était censé se produire et ne l'a largement pas fait, un modèle répété du Nevada aux contreforts de la Sierra partout où un embranchement ferroviaire ou une concession minière promettait brièvement plus que la terre ne pouvait donner.
Les montagnes derrière, portant encore de la neige dans ce qui semble être le début de l'été, ont fait leur travail sans demander à être dans l'image, comme les montagnes le font généralement. La voiture a continué ; la ville est restée exactement la taille qu'elle avait décidé d'être.
The historian's note
La photographie documente une caractéristique courante de la planification urbaine du West américain : des emplacements urbains tracés en grille complète par les premiers développeurs, les compagnies de chemin de fer ou les spéculateurs fonciers anticipant une croissance qui a souvent échoué à se matérialiser à l'échelle projetée. De telles grilles divisées mais non remplies restent visibles depuis des points de vue élevés dans tout le Grand Bassin et les contreforts de la Sierra Nevada jusqu'au milieu du vingtième siècle.
Le terrain environnant, steppe d'armoise s'élevant vers des pics porteurs de neige, est caractéristique des hautes vallées désertiques à l'est de la crête de la Sierra Nevada, une région peuplée de façon éparse à partir des années 1860 pour l'élevage, le soutien minier et, plus tard, le commerce de corridors routiers. Les villes de ce type servaient de points de service le long des premiers itinéraires automobiles touristiques établis dans les années 1910-1930 et fonctionnaient toujours de cette façon pendant les décennies d'après-guerre.
Le point de vue, élevé et en bord de route, est typique des instantanés pris lors de voyages en automobile de l'époque, quand un point de vue pittoresque ou une élévation sur l'autoroute offrait aux voyageurs un bref aperçu d'un établissement avant de continuer.
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Petite ville du désert de montagne à grille régulière sous des pics enneigés, Grand Bassin, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-761FFD. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/grid-platted-high-desert-town-below-snow-capped-peaks-great-basin-1960s.
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