Paris, France
AA-2026-9331F6
On the image
Quelqu'un gravit les escaliers de l'Arc de Triomphe avec un appareil photo et la ferme conviction que cette vue prouvait quelque chose sur l'avenir. Ci-dessous, les Champs-Élysées s'étendent en ligne droite vers le Grand Palais, sa toiture de verre scintillant à droite, tandis qu'une rivière de Renault et de Citroën remplit les voies qui étaient encore, dans les années 1960, considérées comme généreusement larges pour tout le trafic que la France pourrait jamais produire.
Les piétons se tiennent aux marges avec la confiance nonchalante de gens qui n'ont pas encore entendu parler de la peur des passages à niveau. Les platanes de la médiane ont été plantés pour l'ombre, non pour le symbolisme, bien qu'ils remplissent maintenant une double fonction : la seule chose molle dans une grille dure et ordonnée de façades du Second Empire. Personne dans le cadre ne lève les yeux, ce qui est tout l'intérêt d'une plateforme d'observation : chacun ci-dessous est convaincu que la vue n'appartient qu'au touriste au-dessus d'eux.
Le trafic lui-même est le vrai sujet, cette foi spécifique du milieu du siècle selon laquelle plus de routes signifiait toujours plus de liberté. Soixante ans plus tard, les voitures sont parties et les bâtiments restent exactement où les urbanistes les ont laissés, preuve patiente que l'architecture surpasse toujours l'argument en faveur de la route qu'elle abrite.
The historian's note
Cette photographie documente les Champs-Élysées au centre de Paris, prise depuis la plateforme d'observation de l'Arc de Triomphe donnant sur le Grand Palais, dont le dôme en verre et fer, réalisé pour l'Exposition Universelle de 1900, est visible à droite du cadre. L'avenue avait été progressivement élargie et réorganisée pour le trafic automobile au cours du vingtième siècle, et dans les années 1960, elle supportait l'un des plus importants volumes de véhicules privés d'Europe, un statut qui alimenta les débats ultérieurs sur la piétonnisation de la rue.
Cette vue reflète une période de croissance rapide de la propriété automobile en France d'après-guerre, moment où les Champs-Élysées fonctionnaient moins comme le boulevard cérémoniel des siècles antérieurs et davantage comme une artère de circulation active bordée de commerces, cinémas et bureaux de compagnies aériennes. La médiane plantée d'arbres et l'alignement symétrique des bâtiments visibles ici suivent le plan urbain haussmannien du dix-neuvième siècle, qui restait largement intact dans les années 1960 malgré les pressions du trafic moderne.
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Champs-Élysées depuis l'Arc de Triomphe, Paris, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-9331F6. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/champs-lys-es-from-the-arc-de-triomphe-paris-1960s.
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