AA-2026-F53BA0
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Alguien construyó esto por fe pura. Una canaleta de madera corre cuesta abajo sobre un bosque de postes desparejados, la mitad de ellos aún con corteza, llevando agua y grava hacia cajas de criba que supuestamente atrapan oro de la manera en que una puerta mosquitera atrapa mosquitos. Toda la estructura se inclina ligeramente, como lo hace cualquier cosa cuando fue diseñada por un hombre más interesado en el oro que en la geometría.
Tres espectadores se paran en el camino con ropa limpia, observando desde una distancia segura, de la manera en que la gente mira un incendio controlado. No van a ensuciarse por esto. La minería aluvial en los años 1960 se había dividido en dos categorías: hombres en botas que aún creían, y todos los demás que vinieron a ver a los hombres en botas.
El estanque debajo se ha vuelto del color de un té débil, que es el color que adquiere un arroyo una vez que alguien ha decidido que su lecho es más valioso perturbado que dejado solo. Un pato flota a través de él de todas formas, aparentemente sin darse cuenta de que está nadando a través del plan de jubilación de alguien.
The historian's note
Las operaciones pequeñas de minería de oro aluvial perseveraron en partes del Oeste americano y Canadá bien hasta mediados del siglo veinte, mucho tiempo después de que las grandes fiebres del siglo anterior hubieran terminado. En lugar de minería de pozo, estas operaciones usaban sistemas de compuertas impulsados por agua – exactamente el tipo de canaleta de madera elevada y caja de criba mostrada aquí – para lavar grava y separar partículas más pesadas de oro por gravedad.
Para los años 1960, muchos de estos sitios se habían convertido en de doble propósito: reclamaciones activas que también atraían turistas curiosos sobre la historia de la fiebre del oro, particularmente en regiones que habían construido su identidad local alrededor del patrimonio minero. La presencia de espectadores en ropa de calle, manteniéndose apartados de las operaciones lodosas, es consistente con la época que mezcla la minería comercial pequeña con la atracción de carretera.
La escala y construcción improvisada de la canaleta, construida con postes sin aserrar y madera recuperada, refleja el carácter bajo en capital e intensivo en trabajo de las operaciones de minería aluvial independiente, a diferencia de las compañías dragas industriales que en este período típicamente usaban dragas flotantes mecanizadas en lugar de compuertas por gravedad.
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Bastidor de caja de compuerta en una operación de minería de oro aluvial de los años 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-F53BA0. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/sluice-box-trestle-at-a-1960s-placer-gold-operation.
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