Pennsylvania anthracite coal region
AA-2026-8D1579
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Alguien llevó una cámara a la cima de un depósito de escorias para obtener esta toma, lo que indica que la operación de abajo valía la pena documentar. El sistema de transportadores en primer plano existía para mover carbón y roca triturada de un montón a otro, una tarea que en los años 1960 aún requería hombres, engranajes y cierta fe en que la veta subterránea seguiría siendo rentable para el equipo.
En el valle, el edificio trituradora y su única chimenea se elevan donde los árboles fueron talados apenas lo suficiente para dejar espacio a la industria. Las colinas circundantes hacen su mejor esfuerzo por verse intactas. Pero no lo están. Las cicatrices pálidas visibles a lo largo de la cresta son antiguos cortes de cantera a tajo abierto, exactamente lo que una compañía minera consideraba en esa década un costo razonable de hacer negocios y lo que una generación futura consideraría un proyecto de remediación.
Nadie en esta fotografía está pensando en esa generación futura. Piensan en tonelajes, y la chimenea sigue emitiendo humo, lo que en la región carbonífera de los años 1960 contaba como buenas noticias.
The historian's note
Esta escena documenta una operación típica de procesamiento de carbón de mediados del siglo veinte en la región antracífera del noreste de Pennsylvania, un área que para los años 1960 había sido explotada continuamente durante más de un siglo. El edificio trituradora con su chimenea procesaba carbón antracita en bruto, separándolo por tamaño y calidad antes del envío, mientras que el transportador y los montones de agregados en primer plano indican una operación activa de tajo abierto o de banco de escorias extrayendo carbón restante del material de desecho dejado por la minería profunda anterior.
Para esta década, la industria antracífera estaba en declive acelerado, desplazada por carbón bituminoso más barato, gas natural y petróleo. Muchas operaciones sobrevivieron solo reprocesando bancos de escorias en lugar de abrir nuevos pozos profundos. Los flancos de montaña deforestados y terrapleados visibles a media distancia reflejan las prácticas mineras de tajo abierto de la época, anteriores a las regulaciones ambientales que remodelarían la industria en la década siguiente.
Estructuras de este tipo, junto con el paisaje cicatrizado circundante, eran comunes en los condados de Luzerne, Schuylkill y Lackawanna durante este período y ahora han desaparecido en su mayoría, reemplazadas por terrenos recuperados o abandonadas por completo mientras la industria se contrajo durante la segunda mitad del siglo veinte.
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Planta de procesamiento de carbón y transportador, región antracífera de Pennsylvania, años 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-8D1579. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/coal-processing-plant-and-conveyor-pennsylvania-anthracite-region-1960s.
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