Mississippi River region, United States
AA-2026-AC3CDB
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Jemand hat diese Muscheln gerade heraufgeholt und auf den bemalten Spanten eines Arbeitsbootes ausgelegt, so wie ein Fischer einen Fang auslegt, dessen Marktpreis er bereits kennt. Süßwassermuscheln wie diese wurden in den Flussstädten des Mississippi und seiner Nebenflüsse der 1950er Jahre nicht für den Esstisch gesammelt; man sammelte sie, weil ihre Schalen, zu Rohlingen geschnitten, zu Knöpfen wurden, und eine gesamte saisonale Wirtschaft von Zangenfischern und Schleppnetzarbeitern hing von einem Vorrat ab, den jeder für unerschöpflich hielt.
Der in der Ecke abgestellte Mopp verrichtet ehrlichere Arbeit, als es den Anschein hat, denn ein Deck, glitschig von Flussschlamm und Muschelschleim, musste zwischen den Fängen ständig aufgewischt werden. Niemand auf diesem Boot dachte damals schon an Plastikknöpfe, jene Neuerung, die diesen ganzen Handel binnen eines Jahrzehnts obsolet machen sollte, noch an die Arten selbst, von denen mehrere bereits still und leise in Richtung der Roten Liste überfischt wurden. Die Schalen liegen offen in der Sonne, mit der geduldigen Gleichgültigkeit von Dingen, die jede Industrie überdauert haben, die auf ihnen aufgebaut wurde.
The historian's note
Die Süßwassermuschelernte war bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts ein bedeutender regionaler Wirtschaftszweig entlang der Flusssysteme des Mississippi, Illinois und Ohio, der Schalenmaterial an die Perlmuttknopf-Hersteller lieferte, die sich in Flussstädten wie Muscatine, Iowa, konzentrierten. Arbeiter, bekannt als Clammer oder Musseler, nutzten Zangen, Haken oder Schleppleinen, die von flachgehenden Booten gezogen wurden, um Muscheln vom Flussbett zu holen, sortierten und kochten den Fang anschließend, um das Fleisch zu entfernen, bevor die Schalen an Schneidefabriken versandt wurden.
Bis in die 1950er Jahre war der Perlmuttknopf-Handel, der diese Arbeit seit den 1890er Jahren getragen hatte, stark im Niedergang begriffen, verdrängt durch die massenhafte Verbreitung von Plastikknöpfen nach dem Zweiten Weltkrieg. Viele in dieser Zeit geerntete Muschelarten, darunter mehrere der hier abgebildeten, wurden später als bedroht oder gefährdet eingestuft – eine Folge jahrzehntelanger intensiver Sammlung in Verbindung mit gestauten und verschmutzten Flüssen.
Szenen wie diese, ein gewöhnliches Arbeitsdeck am Ende des Lebens einer Industrie, sind in der fotografischen Überlieferung relativ selten, da der Handel außerhalb von Fachzeitschriften und behördlichen Fischereierhebungen kaum dokumentiert wurde.
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Süßwassermuscheln auf dem Deck eines Arbeitsbootes, Fluss im Mittleren Westen, 1950er Jahre. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-AC3CDB. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/freshwater-mussels-on-a-workboat-deck-midwest-river-1950s.
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