Eastern Oregon or Northern California high desert
AA-2026-7D2167
On the image
Alguém, na década de 1950, ficou de pé sobre um planalto vulcânico pontilhado de salvia e bitterbrush e decidiu que aquela terra valia a pena ser recuperada. O fluxo de lava sob a vegetação esparsa já existia havia milênios, mas a convicção do pós-guerra de que todo acre podia ser tornado produtivo significava que as equipes já haviam limpado trechos, deixado tocos enegrecidos e pedras espalhadas como se fossem inventário, e plantado o que pareciam pequenas árvores, na teoria de que um número suficiente delas seguraria o solo e tornaria viável o pastoreio de gado. A floresta de coníferas se estendia escura e ininterrupta ao longe, mas aqui, em primeiro plano, o Bureau of Reclamation ou o Forest Service já havia começado o trabalho de transformar uma paisagem austera em um problema de gestão.
As montanhas ao fundo funcionam como pano de fundo de um projeto que fazia sentido na época: floresta desbastada, mudas plantadas, um sistema sendo imposto sobre um terreno que tinha sua própria lógica. O fotógrafo estava voltado para o leste, sob um céu limpo, capturando não uma natureza intocada, mas o que os americanos já haviam decidido fazer a respeito dela — o momento entre deixar as coisas em paz e torná-las produtivas, o que na década de 1950 significava torná-las suas.
The historian's note
O alto deserto e os planaltos semiáridos do Pacific Northwest e Northern California passaram por uma gestão intensiva das terras na década de 1950, como parte da expansão pós-guerra dos programas federais de recursos. O Bureau of Land Management e o U.S. Forest Service realizaram operações agressivas de replantio e limpeza de terras para aumentar a produção madeireira e abrir pastagens para a criação de gado. Os solos vulcânicos e a vegetação nativa esparsa visíveis aqui são característicos da zona de transição entre a Sierra Nevada e a Cascade Range, ou do alto deserto a leste dessas cordilheiras. As pequenas coníferas plantadas e os trechos limpos indicam um projeto ativo de reflorestamento ou recuperação de terras, típico da época, quando a política federal priorizava a conversão de terras marginais para uso produtivo. Esta fotografia documenta a infraestrutura visível dessa ideologia — a crença de que as terras públicas deveriam ser ativamente geridas em direção ao rendimento econômico, em vez de deixadas em seu estado natural.
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Recuperação do alto deserto, Eastern Oregon ou Northern California, década de 1950. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-7D2167. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/high-desert-reclamation-eastern-oregon-or-northern-california-1950s.
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