Saigon Zoo and Botanical Gardens, Vietnam
AA-2026-DFE03A
On the image
A placa é bilíngue e levemente apologética sobre isso, como as placas de zoológico em cidades coloniais e pós-coloniais frequentemente eram: Ngua Kim em vietnamita, depois o latim, depois o glossário tranquilizador em inglês para o turista que entrou sem saber o que estava olhando. Ele se apoia na parede baixa em mangas curtas e óculos escuros, o uniforme universal do americano no exterior naquela década, independentemente de ter chegado sob um contrato militar ou diplomático que ninguém imprimiu na fotografia.
A treliça de madeira atrás dele e o galpão do tratador com teto de zinco sugerem um zoológico construído para um clima tropical e um orçamento modesto, o tipo de instituição que sobrevive a guerras principalmente por passar desapercebida. Ninguém fotografa o jumento selvagem em si, que é a verdadeira piada da visita: o animal que justificava a viagem fica fora de cena, e o homem apoiado na parede se torna a exposição em seu lugar.
Ele tem a aparência de alguém matando uma tarde entre obrigações mais sérias, em um Saigon onde tardes como essa eram racionadas e não duravam.
The historian's note
A placa do recinto identifica o animal como Equus asinus, o jumento selvagem asiático, com seu nome comum vietnamita Ngua Kim apresentado acima do latim e uma tradução para o inglês abaixo, um estilo de rotulação trilíngue típico das instituições municipais vietnamitas em meados do século vinte. O layout e os materiais são consistentes com o zoológico municipal e jardim botânico de Saigon, conhecido localmente há muito tempo como Thao Cam Vien, um dos zoos mais antigos em operação contínua no Sudeste Asiático, estabelecido no século dezenove e ainda funcionando durante os anos 1960 apesar do conflito crescente no Vietnã do Sul.
Durante este período o zoológico permaneceu aberto ao público, incluindo a população substancial de pessoal militar e civil americano então estacionado em e ao redor de Saigon, para quem oferecia uma diversão rara e ordinária em meio à rotina em tempo de guerra. A fotografia documenta essa coexistência: uma instituição cívica funcionando, um visitante estrangeiro em roupa casual, e a construção de baixo custo em madeira e arame típica de recintos de zoo tropicais da era.
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Visitante americano no recintos do jumento selvagem asiático, Zoológico de Saigon, anos 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-DFE03A. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/american-visitor-at-the-asiatic-wild-ass-enclosure-saigon-zoo-1960s.
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