Saigon Zoo and Botanical Gardens, Vietnam
AA-2026-DFE03A
On the image
El letrero es bilingüe y ligeramente apologético al respecto, como los letreros de zoológicos en ciudades coloniales y poscoloniales a menudo lo eran: Ngua Kim en vietnamita, luego el latín, luego la tranquilizadora glosa en inglés para el turista que entró sin saber qué estaba mirando. Se inclina sobre la pared baja en mangas cortas y gafas de sol, el uniforme universal del estadounidense en el extranjero en esa década, ya sea que haya llegado bajo un contrato militar o uno diplomático que nadie imprimió en la fotografía.
La celosía de madera detrás de él y el cobertizo del cuidador con techo de hojalata sugieren un zoológico construido para un clima tropical y un presupuesto modesto, el tipo de institución que sobrevive guerras principalmente por pasar desapercibida. Nadie fotografía al asno salvaje en sí, que es la verdadera broma de la visita: el animal que justificaba el viaje se queda fuera de escena, y el hombre apoyado en la pared se convierte en la exhibición en su lugar.
Tiene la apariencia de alguien matando una tarde entre obligaciones más serias, en un Saigón donde tardes como estas eran racionadas y no duraban.
The historian's note
El letrero del recinto identifica al animal como Equus asinus, el asno salvaje asiático, con su nombre común vietnamita Ngua Kim presentado arriba del latín y una traducción al inglés debajo, un estilo de etiquetado trilingüe típico de instituciones municipales vietnamitas de mediados del siglo veinte. El diseño y los materiales son consistentes con el zoológico municipal y jardín botánico de Saigón, conocido localmente durante largo tiempo como Thao Cam Vien, uno de los zoos más antiguos en funcionamiento continuo en el Sudeste Asiático, establecido en el siglo diecinueve y aún operando durante los años 60 a pesar del conflicto en escalada en el sur de Vietnam.
Durante este período el zoológico permaneció abierto al público, incluyendo la población sustancial de personal militar y civil estadounidense entonces estacionado en y alrededor de Saigón, para quienes ofrecía una diversión rara y ordinaria en medio de la rutina en tiempo de guerra. La fotografía documenta esa coexistencia: una institución cívica funcional, un visitante extranjero en ropa casual, y la construcción de bajo costo de madera y alambre típica de recintos zoológicos tropicales de la era.
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Visitante estadounidense en el recinto del asno salvaje asiático, Zoológico de Saigón, años 60. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-DFE03A. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/american-visitor-at-the-asiatic-wild-ass-enclosure-saigon-zoo-1960s.
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