Yukon River, Canadian North
AA-2026-AB6D66
On the image
外輪船がユーコン川の浸食された岸辺に係留されており、オレンジ色の水車は流れに背を向けている。まるで船が単に諦めて、その場に留まることを決めたかのようだ。白い上部構造と高い煙突は、何千年もの間ここで前進と後退を繰り返してきた北方林——白樺と唐檜——の上にそびえ立ち、その間に蒸気船の船長たちはたった一世代の人生の間に出入りを繰り返した。1960年代までに、これはすでに遺物と化していた。外輪船は六十年間、北方の河川商業の主力であったが、今や置き換えられるのではなく、時代遅れへと老いていくことが許されていた。ユーコン川はもはやかつての大動脈ではなかったからだ。
岸辺そのものが、川の無関心の物語を語っている。流木は散乱し絡み合い、春の雪解けと数十年にわたる季節的増水の残骸となっており、砂地の岸は柳や榛の根元へと浸食されていく。船の管理者たちは、気候がこの船に何をしようとも構わないとばかりに、ここに置き去りにした。誰かがまだ手入れをしていた——塗装は無傷で、旗も掲げられている——しかし、この船はもはや歴史に属している。ディーゼルと航空貨物へとすでに移行した時代に応えていた機械なのだ。写真家が捉えたのは稼働中の船ではなく、その記念碑であった。まだ浮かんではいるが、係留されたその場所で朽ち果てる運命にある。
The historian's note
外輪船は1890年代から1950年代にかけて、ユーコン川における主要な商業輸送手段であり、ホワイトホースとドーソンシティの間で物資、貨物、乗客をゴールドラッシュの時代からその後も長く運び続けた。1960年代までに、これらの船舶はディーゼル動力の曳船やはしけ、そして1942年に完成したアラスカハイウェイに取って代わられつつあった。同ハイウェイは河川ルートに代わる陸路の選択肢を提供したのである。稼働を続けていた船舶は、通常チャーターサービスに追いやられるか、その場で浮遊倉庫や季節的な拠点として朽ちるに任された。ユーコン川の岸辺に見られる浸食は、この川の不安定な岸辺の特徴であり、特に永久凍土が下に横たわる地域では、夏の融解と春の増水が絶えず地形を作り変えている。この画像は、北方開発を支えた蒸気船時代と、これらの船舶を経済的に不要にした近代インフラとの間の移行期を記録するものである。
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ユーコン川の外輪船、1960年代. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-AB6D66. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/yukon-river-stern-wheeler-1960s.
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