Mississippi River region, United States
AA-2026-AC3CDB
On the image
誰かがちょうど引き揚げて、ワークボートの塗装されたリブの上に並べたところだ。漁師が市場価格をすでに知っている獲物を並べるのと同じやり方で。1950年代のミシシッピ川とその支流沿いの川辺の町では、こうした淡水産二枚貝は食卓のために採られていたわけではない。貝殻を切り出してブランクにし、ボタンにするために採られていたのであり、鋏漁師や引き網漁師たちの季節経済全体が、誰もが無尽蔵だと思い込んでいた供給に依存していた。
隅に立てかけられたモップは、見た目以上に実直な仕事をこなしている。川の泥と貝の粘液で滑る甲板は、引き揚げのたびに絶えず拭き掃除が必要だったからだ。この船に乗っていた誰も、この商売全体を十年足らずで陳腐化させることになるプラスチックボタンという発明のことも、すでにいくつかがひっそりと乱獲され絶滅危惧種リストに向かいつつあった種そのもののことも、まだ考えていなかった。貝殻は太陽の下で開かれたまま、自らの上に築かれたあらゆる産業を生き延びてきたものたちの、辛抱強い無関心とともに横たわっている。
The historian's note
淡水産二枚貝の採取は、20世紀前半を通じてミシシッピ川、イリノイ川、オハイオ川の水系一帯で重要な地域産業であり、Muscatine, Iowaなどの川辺の町に集中する真珠貝ボタン製造業者に貝殻を供給していた。clammerあるいはmuselerと呼ばれた労働者たちは、喫水の浅い船から引く鋏、鉤、あるいは引き網を用いて川底から貝を引き揚げ、その後選別して煮て身を取り除いてから、貝殻を切断工場へ出荷していた。
1950年代までに、1890年代からこの仕事を支えてきた真珠貝ボタン取引は急激に衰退していた。第二次世界大戦後のプラスチックボタンの大量普及に押されたためである。この時期に採取された多くの貝の種、ここに写っているいくつかを含め、後に絶滅危惧種や危急種に指定されることになる。何十年にもわたる集中的な採取と、ダム化・汚染された河川が組み合わさった結果である。
このような光景、ある産業の終焉期のありふれた作業甲板は、写真記録の中では比較的まれである。というのも、この商売は業界誌や政府の水産調査以外ではほとんど記録されていなかったからだ。
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ワークボートの甲板の淡水産二枚貝、中西部の川、1950年代. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-AC3CDB. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/freshwater-mussels-on-a-workboat-deck-midwest-river-1950s.
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