AA-2026-0D2A22
On the image
板張りの壁の小屋の中、二人の男が小さなチェス台に身を乗り出している。この小屋は明らかにチェスよりも荒っぽい用途に使われてきた場所だ。一人は格子柄のウールキャップと厚手のデニムを身につけており、屋外労働で生計を立てている男だとわかる。もう一人は暗い色の街着姿で、週末にでも来たようだが、この開局の一手に対する自分の自信を今や後悔しているような様子である。
二人の背後には装飾的なヴィクトリア朝様式のアップライトピアノが置かれている。かつて、伐採キャンプや漁労キャンプにも薪だけでなく上品さが必要だと考えた誰かによって、以前の時代に運び込まれたものらしい。今、これを弾く者は誰もいない。1950年代までに、辺境の小屋にある大方のピアノがそうであったように、これも動かすのが面倒なだけの高価な家具と化している。
二人は実際には何の結果ももたらさないというのに、実質的な結果を伴う決断にこそふさわしいような真剣さで盤面を見つめている。これは何十年もの間、こうしたキャンプが頼りにしてきた夜の娯楽の一種であった――ろくなラジオもなく、急ぐ理由もなく、そしてこのチェッカーとチェスの駒一式は、キャンプの現場監督よりも多くの諍いを収めてきたに違いない。
The historian's note
北米において伐採、漁労、あるいは狩猟の遠征のために建てられたキャンプは、その日の労働が終われば、しばしば非公式な娯楽室としても機能した。チェスやチェッカーのセット、トランプ、そして中古の応接間用家具は定番の備品であり、しばしば何マイルも離れた町から寄贈されたり運び込まれたりしたものであった。
ここに見えるアップライトピアノは、こうした慣習にありがちな遺物である――何十年も前に製造され、おそらくより初期の入植や利用の段階でこの建物に運び込まれ、音楽のためというよりも、それを所有する家庭やロッジにかつて与えられた社会的地位のために保持されてきたものと思われる。
ランプや裸電球だけで照らされ、未加工の木材で建てられたこうした室内は、1950年代における辺境キャンプの労働者的娯楽文化を物語っている。この時代、多くのそうした場所は公共送電網からの電力をまだ持たず、発電機や灯油に頼っていた。
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1950年代、奥地の飯場での将棋盤ならぬチェス対局. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-0D2A22. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/chess-match-in-a-backwoods-bunkhouse-1950s.
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