AA-2026-0D2A22
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Deux hommes se penchent sur une petite table d'échecs dans une cabane aux murs de planches qui a manifestement connu des usages plus rudes que les échecs. L'un porte la casquette de laine à carreaux et le denim épais d'un homme qui gagne sa vie en plein air ; l'autre, vêtu de sombres habits de ville, semble être monté pour le week-end et regretter à présent son assurance quant à ce coup d'ouverture particulier.
Derrière eux trône un piano droit victorien orné, apporté à une date antérieure par des gens qui estimaient apparemment qu'un camp forestier ou de pêche avait besoin de raffinement autant que de bois de chauffage. Personne n'en joue à présent. Il est devenu, comme la plupart des pianos dans la plupart des cabanes isolées des années 1950, un meuble coûteux que personne ne veut se donner la peine de ressortir.
Les hommes étudient l'échiquier avec le sérieux habituellement réservé aux décisions ayant de véritables conséquences, ce qui n'est pas le cas ici. C'est le genre de divertissement du soir sur lequel des camps comme celui-ci ont vécu pendant des décennies : pas de radio digne de ce nom, aucune raison de se presser, et un jeu de dames et d'échecs qui avait probablement réglé plus de différends que le contremaître du camp lui-même.
The historian's note
Les camps construits pour les expéditions d'exploitation forestière, de pêche ou de chasse en Amérique du Nord servaient couramment aussi de salles de loisirs informelles une fois le labeur quotidien terminé. Jeux d'échecs et de dames, cartes à jouer et mobilier de salon d'occasion en constituaient l'équipement habituel, souvent donné ou apporté de villes situées à plusieurs kilomètres.
Le piano droit visible ici est une relique courante de cet arrangement : fabriqué des décennies auparavant, probablement transporté dans le bâtiment lors d'une phase antérieure de peuplement ou d'usage, et conservé moins pour la musique que pour le statut social qu'un tel instrument conférait autrefois à tout foyer ou pavillon qui en possédait un.
De tels intérieurs, éclairés uniquement par une lampe ou une ampoule nue et construits en bois brut, illustrent la culture de loisir ouvrière des camps isolés des années 1950, une époque où beaucoup de ces sites étaient encore privés d'électricité du réseau public et dépendaient de générateurs ou de kérosène.
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Partie d'échecs dans un baraquement forestier, années 1950. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-0D2A22. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/chess-match-in-a-backwoods-bunkhouse-1950s.
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