Alaska
AA-2026-689329
On the image
Qualcuno ha avuto cura nell'appendere questo. La cornice dorata è perfettamente in piano, il filo teso da due ganci, e una lettera dattilografica con una firma ornata è appuntata accanto come una citazione – il tipo di piccola cerimonia che accade quando un'azienda decide che un'opera d'arte è ora parte della sua identità. Il dipinto stesso è pura mitologia dell'Alaska degli anni 60: un musher in parka e guanti da neve che guida un'équipe di husky attraverso un valico di montagna, reso nello stile sicuro e pronto per il calendario di Fred Machetanz, i cui dipinti di cani da slitta pendevano in metà dei lodge, degli aeroporti e degli uffici a nord di Anchorage.
La tinta giallo-verde malaticcio che ricopre l'intera parete non è una licenza artistica, è semplicemente quello che i tubi fluorescenti facevano alla pellicola a colori per decenni, un fatto che ogni fotografo di famiglia dell'epoca scoprì nel modo più duro e con cui ogni archivio ha imparato a convivere. Nessuno nella stanza se ne curava al momento; l'illuminazione era per vedere, non per la posterità. La lettera accanto al dipinto suggerisce una qualche occasione degna di commemorazione – un regalo, un premio, un pensionamento – sebbene quello che conteneva abbia da tempo smesso di importare a chiunque tranne la persona che l'ha incorniciata.
L'allevamento di cani da slitta in Alaska era, in questo decennio, già scivolato dalla necessità alla nostalgia, con motoslitte e aerei da foresta che prendevano il sopravvento sulle rotte postali che i cani solevano percorrere. Appendere un dipinto come questo era un modo di mantenere la storia della frontiera sul muro anche mentre se ne andava dalla strada.
The historian's note
Fred Machetanz (1908–2002) era un pittore e illustratore con base in Alaska le cui rappresentazioni di cani da slitta, musher e paesaggi nordici divennero ampiamente riprodotte a metà del ventesimo secolo, apparendo in stampe, calendari e opere commissionate esposte nel territorio e, dopo il 1959, nel nuovo stato dell'Alaska. Il suo lavoro romanticizzava una tradizione lavorativa – trasporto postale e merci con cani da slitta – che era in declino attivo negli anni 60 quando aerei e veicoli motorizzati hanno assunto il trasporto remoto.
Il dipinto incorniciato fotografato qui, ripreso in interni sotto illuminazione fluorescente tipica del periodo, esemplifica come l'immaginario di Machetanz fosse usato come decorazione negli interni pubblici e commerciali: i lodge, gli uffici e gli edifici civici in tutto l'Alaska comunemente esponevano tali opere insieme a lettere di riconoscimento o dedicazione, una pratica comune per segnare pietre miliari istituzionali o onori personali in quell'epoca.
Il documento dattilografato e firmato adiacente, benché non leggibile in dettaglio, è coerente con la consuetudine del periodo di associare opere d'arte a una citazione o lettera commemorativa quando il pezzo era regalato o dedicato, una pratica comune in ambienti civici e commerciali della metà del secolo.
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Dipinto di Cani da Slitta Machetanz in Esposizione, Alaska Lodge, Anni 60. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-689329. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/machetanz-sled-dog-painting-on-display-alaska-lodge-1960s.
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