Alaska
AA-2026-689329
On the image
Quelqu'un a pris soin d'accrocher celle-ci. Le cadre doré est d'équerre, parfaitement de niveau, le fil tendu sur deux crochets, et une lettre dactylographiée avec une signature ornementée est épinglée à côté comme une citation – la sorte de petite cérémonie qui se produit quand une entreprise décide qu'une œuvre d'art fait désormais partie de son identité. La peinture elle-même est pur mythe d'Alaska des années 1960 : un musher en parka et moufles conduisant une équipe de huskies à travers un col de montagne, rendue dans le style assuré et prêt pour le calendrier de Fred Machetanz, dont les scènes de traîneaux à chiens pendaient dans la moitié des lodges, aéroports et bureaux au nord d'Anchorage.
La teinte jaune-vert maladive qui recouvre tout le mur n'est pas une licence artistique, c'est simplement ce que les tubes fluorescents ont fait à la pellicule couleur pendant des décennies, un fait que chaque photographe familial de l'époque a découvert à la dure et que chaque archive a appris à accepter. Personne dans la pièce ne s'en préoccupait à l'époque ; l'éclairage était pour voir, non pour la postérité. La lettre à côté de la peinture suggère une occasion digne de commémoration – un cadeau, une récompense, une retraite – bien que ce qu'elle contenait ait cessé de compter pour quiconque sauf la personne qui l'a encadrée.
Le traînage à chiens en Alaska était, à cette décennie, déjà en train de glisser de la nécessité à la nostalgie, avec les motoneiges et les avions de brousse prenant le relais des routes de courrier que les chiens avaient l'habitude de parcourir. Accrocher une peinture comme celle-ci était une manière de garder l'histoire de la frontière au mur même alors qu'elle quittait la route.
The historian's note
Fred Machetanz (1908–2002) était un peintre et illustrateur basé en Alaska dont les dépictions de chiens de traîneau, de mushers et de paysages du nord sont devenues largement reproduites au milieu du vingtième siècle, apparaissant dans des estampes, calendriers et œuvres commandées exposées dans le territoire et, après 1959, le nouvel État de l'Alaska. Son travail romantisait une tradition de travail – le courrier et le transport de fret par attelage de chiens – qui était en déclin actif dans les années 1960 avec les aéronefs et les véhicules motorisés prenant en charge le transport en régions éloignées.
La peinture encadrée photographiée ici, photographiée à l'intérieur sous éclairage fluorescent typique de la période, exemplifie comment l'imagerie de Machetanz était utilisée comme décoration dans les intérieurs publics et commerciaux : les lodges, bureaux et bâtiments civiques dans tout l'Alaska affichaient couramment de telles pièces aux côtés de lettres de reconnaissance ou de dédicace, une pratique courante pour marquer les jalons institutionnels ou les honneurs personnels à cette époque.
Le document dactylographié et signé adjacent, bien que non lisible en détail, est conforme à la coutume de l'époque d'associer les œuvres d'art à une citation ou une lettre de commémoration quand la pièce était offerte ou dédicacée, une pratique courante dans les contextes civiques et commerciaux du milieu du siècle.
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Peinture de traîneaux à chiens Machetanz en exposition, Alaska Lodge, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-689329. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/machetanz-sled-dog-painting-on-display-alaska-lodge-1960s.
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