Gatun Lake, Panama Canal
AA-2026-6A5A18
On the image
Qualcuno in un'auto o su un motoscafo turistico ha puntato una macchina fotografica verso il paesaggio e ha catturato l'erba sul cruscotto, i cavi sopra la testa, e una collinetta molto piccola che spunta da un lago molto grande. Quella collina è ciò che resta di un crinale che aveva un nome prima del 1913, quando gli ingegneri sbarrarono il Chagres River, sommersero un'intera valle fluviale e chiamarono il risultato Gatun Lake senza troppo sentimentalismo per la foresta rimasta sotto.
In lontananza, una nave da carico avanza lungo lo stesso canale che la fila di alberi le lascia educatamente libero, sbrigando l'ordinaria faccenda di attraversare un istmo che un tempo richiedeva di circumnavigare un intero continente. Nessuno a bordo pensa alle cime sommerse come a un paesaggio; per loro è semplicemente il canale, che fa il suo lavoro, come un archivio fa il suo lavoro.
Chi ha scattato la foto, invece, ha evidentemente trovato la scena abbastanza toccante da fotografare attraverso un parabrezza in movimento, a dimostrazione che persino una scorciatoia ingegneristica può sembrare natura selvaggia se non la si osserva troppo da vicino.
The historian's note
Il Gatun Lake si formò nel 1913 con lo sbarramento del Chagres River durante la costruzione del Panama Canal, ed era, al momento della sua creazione, il più grande lago artificiale al mondo. Il lago sommerse una vasta fascia di foresta tropicale; molti dei suoi attuali isolotti boschivi, compresi piccoli resti di cime come quello mostrato qui, sono le sommità di colline che si ergevano sopra il fondovalle prima dell'allagamento.
Negli anni '60 il lago costituiva un tratto operativo della rotta di transito del canale tra Atlantico e Pacifico, utilizzato quotidianamente dal traffico mercantile insieme al Gaillard Cut e ai sistemi di chiuse a entrambe le estremità. Le isole boscose, la più celebre delle quali Barro Colorado Island, divennero sedi di ricerca ecologica tropicale precoce, mentre la via d'acqua circostante rimaneva un'arteria cruciale del commercio mondiale sotto l'amministrazione degli United States nella Canal Zone.
I cavi aerei e la vegetazione ai bordi della strada visibili qui indicano che la fotografia fu scattata da un veicolo in transito su una delle strade parallele al canale, un punto di vista comune per viaggiatori e dipendenti del canale che documentavano la rotta di transito in questo periodo.
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Isolotto di giungla e nave da carico, Gatun Lake, Panama Canal, anni '60. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-6A5A18. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/jungle-islet-and-freighter-gatun-lake-panama-canal-1960s.
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