Eastern Oregon or Northern California high desert
AA-2026-7D2167
On the image
Qualcuno, negli anni '50, si fermò su un altopiano vulcanico punteggiato di salvia e bitterbrush e decise che quella terra meritava di essere bonificata. La colata lavica sotto la rada vegetazione era lì da millenni, ma la convinzione del dopoguerra secondo cui ogni acro potesse essere reso produttivo significava che squadre avevano già ripulito appezzamenti, lasciato ceppi anneriti e pietre sparse come un inventario, e piantato quelli che sembravano piccoli alberi, nella convinzione che un numero sufficiente di essi avrebbe trattenuto il suolo e reso possibile il pascolo del bestiame. La foresta di conifere si estendeva scura e ininterrotta in lontananza, ma qui, in primo piano, il Bureau of Reclamation o il Forest Service aveva già iniziato l'opera di trasformare un paesaggio austero in un problema di gestione.
Le montagne sullo sfondo appaiono come lo scenario di un progetto che all'epoca aveva senso: bosco diradato, piantine messe a dimora, un sistema imposto su un terreno che aveva una propria logica. Il fotografo era rivolto verso est, in un cielo terso, catturando non una natura incontaminata ma ciò che gli americani avevano già deciso di farne — il momento tra il lasciare le cose come stavano e il renderle produttive, il che negli anni '50 significava renderle proprie.
The historian's note
L'alto deserto e gli altopiani semiaridi del Pacific Northwest e della Northern California furono soggetti a un'intensa gestione del territorio negli anni '50, nell'ambito dell'espansione postbellica dei programmi federali sulle risorse. Il Bureau of Land Management e lo U.S. Forest Service intrapresero aggressive operazioni di ripiantumazione e disboscamento per aumentare le rese del legname e aprire pascoli per il bestiame. I suoli vulcanici e la rada vegetazione autoctona visibili qui sono caratteristici della zona di transizione tra la Sierra Nevada e la Cascade Range, o dell'alto deserto a est di queste catene montuose. Le piccole conifere piantate e gli appezzamenti ripuliti indicano un progetto attivo di rimboschimento o bonifica territoriale, tipico dell'epoca, quando la politica federale privilegiava la conversione delle terre marginali a un uso produttivo. Questa fotografia documenta l'infrastruttura visibile di quell'ideologia — la convinzione che le terre pubbliche dovessero essere gestite attivamente in vista di una resa economica, anziché lasciate al loro stato naturale.
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Bonifica dell'alto deserto, Eastern Oregon o Northern California, anni '50. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-7D2167. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/high-desert-reclamation-eastern-oregon-or-northern-california-1950s.
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