Appalachian farming valley, eastern United States
AA-2026-6FA5FE
On the image
Quelqu'un avait arrêté la voiture sur le bas-côté pour cette photo, estimant qu'un ciel dramatique et une longue crête constituaient un spectacle digne d'arrêt. Le blé avait déjà été moissonné et séchait en or dans les chaumes, ce qui signifie que l'événement majeur de la saison – la moisson – avait déjà eu lieu au moment où l'appareil photo est sorti.
Blottis à la lisière des arbres se trouvent deux petites maisons blanches d'exploitation agricole, du type d'installation qui, aux années 1960, fonctionnaient encore grâce au travail familial et à une clôture qu'un homme pouvait parcourir en une après-midi. Elles apparaissent petites dans le cadre non parce qu'elles manquaient d'importance, mais parce que celui qui a composé l'image visait la montagne et les nuages – les exploitations n'étant que ce qui se trouvait disposé en dessous.
La crête elle-même fait le vrai travail ici : un long mur boisé qui a dit à chaque agriculteur de cette vallée exactement où prenait fin la bonne terre d'alluvion et où commençait la forêt. Personne sur la photo ne lui avait demandé d'être pittoresque. Il faisait simplement son travail en retenant le mauvais temps, comme il l'avait fait plus longtemps qu'aucun de ceux qui travaillaient ce champ n'avait vécu.
The historian's note
La scène représente des terres de culture dans une vallée à crêtes boisées typique de la ceinture agricole appalachienne et sub-appalachienne des États-Unis orientaux pendant les années 1960. L'agriculture céréalière à petite échelle de ce type – blé moissonné et laissé à sécher en andains – était courante dans les exploitations familiales avant que les grandes moissonneuses-batteuses mécanisées et l'agro-industrie concentrée ne viennent dominer des terres similaires au cours des décennies suivantes.
Les deux modestes maisons d'exploitation visibles à la lisière des arbres représentent un modèle d'établissement caractérisé par des fermes familiales dispersées plutôt que par des villages groupés – une disposition courante dans les terres agricoles de vallée où chaque exploitation contrôlait une bande de terrain arable s'étendant jusqu'à la crête. Ces exploitations combinaient généralement l'agriculture de subsistance et l'agriculture commerciale, le blé, l'élevage laitier ou l'élevage complétant le revenu familial.
Dans les années 1960, bon nombre de ces exploitations de cette taille dans l'Est des États-Unis entraient dans une période de déclin à mesure que les jeunes générations abandonnaient l'agriculture pour l'emploi industriel et urbain – ce qui fait que les photographies de vallées agricoles intactes à petite échelle de cette décennie constituent un document témoignant d'un mode d'utilisation des terres déjà en voie de disparition.
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Wheat Field and Ridge Farms, Appalachian Valley, 1960s. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-6FA5FE. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/wheat-field-and-ridge-farms-appalachian-valley-1960s.
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