AA-2026-59CB12
On the image
Une paire de pics boisés encadrent une vallée montagnarde sous un ciel bleu parsemé de nuages cumulonimbus ; leurs pentes sont assombries par des peuplements de conifères qui évoquent le Pacific Northwest ou les Northern Rockies du milieu du XXe siècle. De minces lignes électriques traversent le plan moyen – preuve que même les passages reculés avaient commencé à recevoir l'infrastructure de la vague d'électrification d'après-guerre, une affirmation modeste selon laquelle la civilisation pouvait être tendue à travers une vallée et laissée à son œuvre sans beaucoup de commentaires. La photographie a été prise de l'intérieur d'un véhicule, à travers du verre, ce qui explique pourquoi le premier plan se dissout dans le flou doux du voyage à l'ère industrielle : un touriste ou un arpenteur ou un ingénieur passant par là, s'arrêtant juste assez longtemps pour noter que le paysage valait toujours la peine d'être photographié, et que les fils y avaient leur place désormais. La composition suggère quelqu'un qui comprenait que les montagnes se lisent mieux lorsqu'elles sont encadrées par quelque chose de plus petit au plan moyen, et que les lignes électriques, quel que soit leur humble objectif utilitaire, étaient devenues partie intégrante de la façon dont les Américains voyaient leur propre géographie en 1950.
The historian's note
La construction de corridors de transmission haute tension à travers l'Ouest américain s'est considérablement accélérée après 1945, car les programmes d'électrification rurale et l'expansion économique d'après-guerre ont créé une demande de distribution d'électricité dans les régions reculées. Des passages montagneux comme celui-ci sont devenus des points de passage courants pour les lignes desservant les vallées, les exploitations minières et les premiers développements de stations de ski. La documentation photographique d'infrastructure dans le paysage – en particulier les enregistrements en film couleur de cette période – reflète à la fois la fierté de la maîtrise technologique et le début d'un enregistrement visuel de la transformation du paysage qui deviendrait plus contesté à partir des années 1970.
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Mountain Pass with Power Lines, circa 1950s. 1948–1955. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-59CB12. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/mountain-pass-with-power-lines-circa-1950s.
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