Saigon Zoo and Botanical Gardens, Vietnam
AA-2026-DFE03A
On the image
Le panneau est bilingue et légèrement apologétique à ce sujet, comme les panneaux de zoo dans les villes coloniales et postcoloniales l'étaient souvent : Ngua Kim en vietnamien, puis le latin, puis le texte anglais rassurant pour le touriste qui y est entré sans savoir ce qu'il regardait. Il s'appuie contre le muret en manches courtes et lunettes de soleil, l'uniforme universel de l'Américain à l'étranger durant cette décennie, qu'il soit arrivé en vertu d'un contrat militaire ou diplomatique – personne ne l'a imprimé sur la photographie.
Le treillis en bois derrière lui et la remise du gardien au toit de tôle suggèrent un zoo construit pour un climat tropical et un budget modeste, le type d'institution qui survit aux guerres surtout en passant inaperçue. Personne ne photographie l'âne sauvage lui-même, ce qui est la vraie blague de la visite : l'animal qui justifiait le voyage reste en arrière-plan, et l'homme appuyé contre le muret devient l'exposition à la place.
Il a l'air de quelqu'un qui tue l'après-midi entre des obligations plus sérieuses, dans un Saigon où les après-midi comme celui-ci étaient rationnés et ne duraient pas.
The historian's note
Le panneau de l'enclos identifie l'animal comme Equus asinus, l'âne sauvage asiatique, avec son nom commun vietnamien Ngua Kim inscrit au-dessus du latin et une traduction en anglais au-dessous, un style d'étiquetage trilingue typique des institutions municipales vietnamiennes du milieu du vingtième siècle. La disposition et les matériaux correspondent au zoo municipal et au jardin botanique de Saigon, longtemps connu localement sous le nom de Thao Cam Vien, l'un des plus anciens zoos fonctionnant continuellement en Asie du Sud-Est, établi au dix-neuvième siècle et toujours en activité jusqu'aux années 1960 malgré le conflit qui s'intensifiait au Sud-Viêtnam.
Au cours de cette période, le zoo est resté ouvert au public, notamment à la population importante de militaires et de civils américains stationnés alors à Saigon et ses environs, pour qui il offrait une rareté et une diversion ordinaire au cœur de la routine en temps de guerre. La photographie documente cette coexistence : une institution civique fonctionnelle, un visiteur étranger en tenue décontractée, et la construction économique en bois et fil de fer typique des enclos zoologiques tropicaux de l'époque.
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Visiteur américain à l'enclos des ânes sauvages asiatiques, zoo de Saigon, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-DFE03A. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/american-visitor-at-the-asiatic-wild-ass-enclosure-saigon-zoo-1960s.
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