Oaxaca, Mexico (museum display)
AA-2026-D116CC
On the image
Alguien con una cámara y un rollo de película de diapositivas se paró frente a una vitrina de museo en los años 60 y decidió que valía la pena la fotografía, lo cual fue así, aunque no por la razón que sugiere la iluminación. La urna es zapoteca, moldeada en arcilla para representar a Cocijo, el dios de la lluvia, con ojos saltones y colmillos, coronada con un tocado de glifos espirales que alguna vez significaron algo muy específico para las personas que la enterraron con sus muertos. El fotógrafo aficionado, trabajando con lo que fuera la bombilla que la galería tuviera a mano, bañó dos mil años de cosmología oaxaqueña en el color de un letrero de restaurante.
Los museos de la época preferían presentar sus objetos precolombinos de esta manera: solos en un pedestal, aislados contra un fondo en blanco, tratados menos como arqueología y más como escultura que resultó ser antigua. Permitía que los visitantes admiraran la artesanía sin ser perturbados por el hecho de que el objeto fue hecho para una tumba, no para un pedestal. La urna no parece importarle ninguno de los dos arreglos.
Lo que la cámara capturó, sin intentarlo, es la confianza de una era que fotografiaba la antigüedad extranjera de la misma manera que fotografiaba todo lo demás en vacaciones, segura de que la iluminación apenas importaba frente al tema.
The historian's note
El objeto es una urna efigie de cerámica en la tradición zapoteca del Valle de Oaxaca, México, que representa a Cocijo, la deidad de la lluvia y el rayo comúnmente representada con ojos almendrados o saltones, colmillos prominentes y un tocado escalonado con motivos espirales o volutas que simbolizan nubes y lluvia. Las urnas de este tipo fueron producidas durante el período Clásico de la civilización zapoteca, centrada en Monte Albán, y fueron colocadas como ofrendas funerarias en tumbas de individuos de élite, funcionando tanto como icono religioso como marcador de estatus.
La fotografía en sí documenta la práctica museística de los años 60, cuando las cerámicas precolombinas frecuentemente se exhibían como objetos de arte aislados en pedestales simples contra fondos neutrales, un estilo curatorial que enfatizaba cualidades formales escultóricas sobre contexto arqueológico. Tales convenciones de exhibición moldearon la comprensión pública de mediados de siglo de las civilizaciones mesoamericanas en gran medida a través de presentación estética en lugar de interpretación específica del sitio.
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Urna efigie zapoteca (Cocijo), Fotografía de exhibición en museo, década de 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-D116CC. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/zapotec-effigy-urn-cocijo-museum-display-photograph-1960s.
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