South Dakota
AA-2026-0A6283
On the image
Alguien se paró frente a la vitrina con una cámara de flash y hizo lo que todos hacían con una cámara de flash en los años 1960: disparó directamente, confiado en que más luz automáticamente significaba un mejor registro. La tarjeta mecanografiada junto al espécimen proporciona un nombre común y un binomio latino y una localidad de South Dakota, el tipo de etiquetado de identificación consciente que los museos de historia natural junto a la carretera usaban para asegurar a los turistas que los huesos en exhibición eran educativos en lugar de meramente macabros.
El flash rebotó en la vitrina y golpeó directamente la mandíbula, borrando exactamente la parte del espécimen que un curador hubiera querido ver. Lo que sobrevive es menos una fotografía de un cráneo que una fotografía de la fe inquebrantable de un fotógrafo en que apuntar un flash hacia vidrio era un plan acertado, una fe compartida por toda una generación de vacacionistas familiares armados con Instamatics.
El cuerno, la cuenca y la larga curva del hueso están todos ahí, visibles alrededor de los bordes del quemado como evidencia rodeando una coartada. La fotografía que sobrevive dice más sobre cómo los turistas de los años 1960 fotografiaban las exhibiciones del museo que sobre el animal que la exhibición realmente estaba intentando enseñarle a alguien.
The historian's note
Los pequeños museos junto a la carretera y los museos de historia natural regional proliferaron en el Oeste estadounidense a mediados de siglo, a menudo construidos alrededor de colecciones privadas de fósiles, huesos o taxidermia y dirigidos a viajeros de carretera en lugar de científicos de investigación. South Dakota, con sus yacimientos de fósiles de Badlands y su corredor turístico de Black Hills, apoyó varias de estas instituciones durante los años 1950 y 1960, típicamente dirigidas por naturalistas aficionados y financiadas por tarifas de admisión en lugar de instituciones académicas.
Los especímenes en tales colecciones se exhibían comúnmente detrás de vidrio con una tarjeta mecanografiada que daba un nombre común, un nombre científico y una localidad de colección, siguiendo una versión simplificada de la práctica de etiquetado de museos institucionales. Estas tarjetas tenían la intención de prestar credibilidad científica a la exhibición para una audiencia profana que pasaba en viajes familiares.
El objeto mostrado es un espécimen de cráneo montado con su tarjeta de identificación acompañante, fotografiado dentro de tal vitrina. La institución específica y la especie exacta no pueden confirmarse a partir de las pruebas disponibles.
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Espécimen de cráneo y tarjeta de identificación, South Dakota Roadside Museum, años 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-0A6283. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/skull-specimen-and-id-card-south-dakota-roadside-museum-1960s.
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