Eastern Oregon or Northern California high desert
AA-2026-7D2167
On the image
Alguien, en la década de 1950, se paró sobre una meseta volcánica salpicada de salvia y bitterbrush y decidió que esa tierra merecía ser recuperada. El flujo de lava bajo la vegetación escasa llevaba allí milenios, pero la convicción de posguerra de que cada acre podía volverse productivo significaba que las cuadrillas ya habían despejado parches, dejado tocones ennegrecidos y piedras esparcidas como inventario, y plantado lo que parecían pequeños árboles bajo la teoría de que suficientes de ellos retendrían el suelo y harían viable el pastoreo de ganado. El bosque de coníferas se extendía oscuro e ininterrumpido a la distancia, pero aquí, en el primer plano, el Bureau of Reclamation o el Forest Service ya había comenzado la labor de convertir un paisaje austero en un problema de gestión.
Las montañas al fondo se leen como telón de fondo de un proyecto que tenía sentido en su momento: bosque aclarado, plántulas sembradas, un sistema impuesto sobre un terreno que tenía su propia lógica. El fotógrafo miraba hacia el este, hacia un cielo despejado, capturando no una naturaleza prístina sino lo que los estadounidenses ya habían decidido hacer al respecto: el momento entre dejar las cosas en paz y volverlas productivas, lo que en la década de 1950 significaba hacerlas propias.
The historian's note
El desierto alto y las mesetas semiáridas del Pacific Northwest y Northern California experimentaron una gestión intensiva de la tierra en la década de 1950, como parte de la expansión de posguerra de los programas federales de recursos. El Bureau of Land Management y el U.S. Forest Service llevaron a cabo operaciones agresivas de replantación y desmonte para aumentar el rendimiento maderero y abrir tierras de pastoreo para el ganado. Los suelos volcánicos y la escasa vegetación nativa visibles aquí son característicos de la zona de transición entre la Sierra Nevada y la Cascade Range, o del desierto alto al este de esas cordilleras. Las pequeñas coníferas plantadas y los parches despejados indican un proyecto activo de reforestación o recuperación de tierras, típico de la época, cuando la política federal priorizaba la conversión de tierras marginales para uso productivo. Esta fotografía documenta la infraestructura visible de esa ideología: la creencia de que las tierras públicas debían gestionarse activamente hacia el rendimiento económico en lugar de dejarse en su estado natural.
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Recuperación del desierto alto, Eastern Oregon o Northern California, década de 1950. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-7D2167. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/high-desert-reclamation-eastern-oregon-or-northern-california-1950s.
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