Alaska
AA-2026-689329
On the image
Da hat jemand beim Aufhängen sorgfältig gearbeitet. Der Goldrahmen sitzt exakt waagerecht, der Draht straff von zwei Haken gespannt, und ein getippter Brief mit einer geschwungenen Unterschrift ist daneben angebracht wie eine Anmerkung – die Art kleiner Zeremonie, die stattfindet, wenn ein Unternehmen beschließt, dass ein Kunstwerk Teil seiner Identität ist. Das Gemälde selbst ist reine Alaska-Mythologie der 1960er Jahre: ein Musher in Parka und Fäustlingen, der ein Husky-Team durch einen Bergpass treibt, gemalt in der selbstbewussten, kalendertauglichen Stil von Fred Machetanz, dessen Schlittenhund-Szenen in der Hälfte der Lodges, Flughäfen und Büros nördlich von Anchorage hingen.
Der fade gelbgrüne Ton über der ganzen Wand ist keine künstlerische Freiheit, sondern nur das, was Leuchtstoffröhren Jahrzehnte lang mit Farbfilm angestellt haben – eine Tatsache, die jeder Familienfotograf der Ära die harte Tour lernte und mit der jedes Archiv leben gelernt hat. Niemand im Raum hatte sich damals daran gestört; das Licht war zum Sehen, nicht für die Nachwelt. Der Brief neben dem Gemälde deutet auf einen Anlass hin, der Verewigung wert war – ein Geschenk, eine Auszeichnung, ein Ruhestand – obwohl das, was darin stand, längst aufgehört hat, für jemanden außer der Person, die es rahmte, von Belang zu sein.
Schlittenhundefahren in Alaska war zu diesem Jahrzehnt bereits von Notwendigkeit in Nostalgie abgerutscht, mit Schneemobilen und Buschflugzeugen, die die Postrouten übernahmen, die die Hunde früher liefen. Ein Gemälde wie dieses aufzuhängen, war ein Weg, die Grenzgeschichte an der Wand zu bewahren, auch während sie die Straße verließ.
The historian's note
Fred Machetanz (1908–2002) war ein in Alaska ansässiger Maler und Illustrator, dessen Darstellungen von Schlittenhunden, Mushern und nördlichen Landschaften sich Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts weit verbreiteten und in Drucken, Kalendern und Auftragswerken erschienen, die im Territorium und nach 1959 im neuen Bundesstaat Alaska ausgestellt wurden. Seine Arbeit romantisierte eine arbeitende Tradition – Schlittenhund-Post- und Frachtbeförderung – die in den 1960er Jahren durch Flugzeuge und motorisierte Fahrzeuge in aktivem Niedergang war.
Das hier fotografierte gerahmte Gemälde, aufgenommen unter Innenleuchtstoffbeleuchtung, die typisch für die Periode ist, verdeutlicht, wie Machetanz's Bilder als Dekoration in öffentlichen und kommerziellen Innenräumen verwendet wurden: Lodges, Büros und Gemeindehäuser in ganz Alaska zeigten solche Stücke üblicherweise neben Anerkennungs- oder Widmungsbriefen, eine gängige Praxis zum Markieren von institutionellen Meilensteinen oder persönlichen Ehren in jener Ära.
Das angrenzende getippte und unterzeichnete Dokument ist, obwohl im Detail nicht lesbar, im Einklang mit dem Zeitgebrauch, Kunstwerke mit einer Anmerkung oder einem Widmungsbrief zu versehen, wenn das Stück verschenkt oder eingeweiht wurde, eine in der Mitte des Jahrhunderts in zivilen und geschäftlichen Zusammenhängen verbreitete Praxis.
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Machetanz Schlittenhund-Gemälde in Ausstellung, Alaska Lodge, 1960er Jahre. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-689329. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/machetanz-sled-dog-painting-on-display-alaska-lodge-1960s.
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