Saigon Zoo and Botanical Gardens, Vietnam
AA-2026-DFE03A
On the image
Das Schild ist zweisprachig und etwas entschuldigend dafür, wie Zooschilder in kolonialen und postkolonialen Städten es oft waren: Ngua Kim auf Vietnamesisch, dann das Lateinische, dann die beruhigende englische Erklärung für den Touristen, der ohne zu wissen, was er sich ansieht, hereingewandert ist. Er lehnt sich in Kurzarmhemd und Sonnenbrille an die niedrige Mauer – die universelle Uniform des Amerikaners im Ausland in jenem Jahrzehnt, ob er auf Grundlage eines Militärvertrags oder eines diplomatischen gekommen war, das stand auf dem Foto nicht gedruckt.
Das Holzgitter hinter ihm und der blechgedeckte Wärterschuppen deuten auf einen Zoo hin, der für ein tropisches Klima und ein bescheidenes Budget gebaut wurde – die Art Institution, die Kriege meistens überstehen, indem sie unter deren Aufmerksamkeit bleiben. Niemand fotografiert den Wildesel selbst, was der eigentliche Witz des Besuchs ist: das Tier, das die Reise rechtfertigte, bleibt Hinter der Bühne, und der Mann an der Mauer wird stattdessen zur Attraktion.
Er sieht aus wie jemand, der einen Nachmittag zwischen ernsteren Verpflichtungen totschlägt, in einem Saigon, in dem Nachmittage wie dieser rationiert waren und nicht von Dauer waren.
The historian's note
Das Gehegenschild identifiziert das Tier als Equus asinus, den Asiatischen Wildesel, mit seinem vietnamesischen Allgemeinnamen Ngua Kim, der über dem Lateinischen und einer englischen Übersetzung darunter angebracht ist – ein dreisprachiger Etikettierungsstil, der typisch für vietnamesische städtische Institutionen im Mittlere des zwanzigsten Jahrhunderts war. Layout und Materialien stimmen mit Saigons städtischem Zoo und botanischem Garten überein, lokal lange als Thao Cam Vien bekannt, einer der ältesten kontinuierlich betriebenen Zoos in Südostasien, gegründet im neunzehnten Jahrhundert und noch in den 1960er Jahren in Betrieb, trotz des sich verschärfenden Konflikts in Südvietnam.
Während dieser Periode blieb der Zoo für die Öffentlichkeit zugänglich, einschließlich der großen Bevölkerung von amerikanischem Militär- und Zivilpersonal, das zu dieser Zeit in und um Saigon stationiert war, für die er eine seltene und alltägliche Ablenkung inmitten der Kriegsroutine darstellte. Das Foto dokumentiert diese Koexistenz: eine funktionierende Bürgeristitution, ein ausländischer Besucher in Freizeitkleidung und die kostengünstige Holz-und-Draht-Konstruktion, die typisch für tropische Zoogehege der Ära war.
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Amerikanischer Besucher am Gehege des Asiatischen Wildesels, Saigon Zoo, 1960er Jahre. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-DFE03A. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/american-visitor-at-the-asiatic-wild-ass-enclosure-saigon-zoo-1960s.
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