AA-2026-DDECA1
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Uma colhedora Massey-Harris vermelha move-se através de um campo de batatas em algum lugar do Willamette Valley ou similar terra agrícola plana do Noroeste do Pacífico, dois operadores montados bem alto na máquina enquanto ela corta e levanta a colheita em uma única passagem. Atrás deles, a paisagem se lê como agricultura americana pura de meados do século XX—uma linha de árvores distante de abeto de Douglas e cicuta, prados de água ou canais de drenagem visíveis através do horizonte plano, o tipo de terreno que parecia idêntico de Oregon a Washington e prometia rendimentos confiáveis se um agricultor gerenciava o clima e mantinha o equipamento em funcionamento. Os operadores sentam-se expostos aos elementos com o desprezo casual de homens acostumados a trabalhar bem alto em máquinas que facilmente poderiam matá-los, um risco que ninguém nos anos 1940 se incomodava em mencionar ou fazer seguro. A máquina em si—com sua pintura creme e vermelha e o acionamento por correia visível—representa a mecanização que já havia começado a esvaziar a agricultura familiar consolidando a mão de obra em um único equipamento caro que apenas um agricultor moderadamente bem-sucedido podia se permitir.
O que a câmera capturou é o momento antes dessa consolidação ser completa: dois trabalhadores ainda necessários, mas o campo sendo percorrido em horas em vez de semanas, os antigos métodos intensivos em mão de obra já trabalho fantasmagórico, já histórico.
The historian's note
A colhedora semovente Massey-Harris foi introduzida no final dos anos 1930 e tornou-se a máquina padrão de colheita de batatas no Noroeste do Pacífico durante os anos 1940 e 1950. O Willamette Valley do Oregon era e permanece uma região importante de produção de batatas, com rendimentos que dependiam de terreno plano e água acessível para irrigação. Nos anos 1940, a colheita mecanizada havia reduzido dramaticamente a demanda de mão de obra sazonal, desmoronando a economia de trabalho migratório que havia sustentado regiões agrícolas durante a Grande Depressão e os anos de guerra. A posição exposta do operador nas primeiras colhedoras refletia a indiferença do período à segurança ocupacional; lesões por capotamento e enredamento eram comuns e não documentadas. A paisagem visível no fundo—floresta de coníferas além de terra agrícola plana—é consistente com o Willamette Valley ou terreno similar no Oregon ocidental ou Washington, onde tais campos se apoiavam diretamente em talhões de madeira.
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Colheita de Batata, Noroeste do Pacífico, anos 1940. 1938–1950. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-DDECA1. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/potato-harvest-pacific-northwest-1940s.
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