AA-2026-CD121F
On the image
ヘルメットをかぶった男が採石場の底にひとりで立ち、まるで天候のように粉塵が彼のそばを漂っていく。1960年代当時、この種の仕事に安全講習などというものはほとんどなく、あったのは肩をすくめる仕草とシャベル一本だった。彼の頭上のどこかでは、地質が許す速度で――つまりゆっくりと――ワイヤーソーが岩壁を切り進んでおり、採石場を横切って張られたケーブルの方が、画面に映るどの人間よりも実質的な仕事をこなしている。
石そのものがこの作業全体の目的であり、車ほどの大きさの板状に切り出され、この採石場は五十年後もここにあるだろうと当然のように考える男たちの、さりげない自信をもって積み上げられている。この写真の中の誰も写真のことなど考えていない。考えているのはトン数、締め切り、そして粉塵が落ち着いてどれだけ仕事が残っているか見えるようになる前に次のブロックを取り出すことだけだ。
彼はもはや機械には見えないほど巨大な機械のちょうど中心に立っている。それは誰かが意図的に組み替えた風景にすぎず、その中で疲労し得る唯一の部分こそが彼なのだ。
The historian's note
露天掘りによる石材採掘は、20世紀半ばまでアメリカ東部および中西部一帯における主要産業であり、建設用、記念碑用、舗装用の建材石を供給していた。ここに見られるワイヤー切断法は、採石場の岩壁に張った鋼線ケーブルを張力をかけて前後に動かすもので、ダイヤモンドワイヤーや油圧式割岩機がより広く普及する以前、母岩から大きなブロックを切り離すための標準的な技術だった。
この時代の採石作業における安全装備は、後年の基準から見れば最小限のものだった。ここに写るヘルメットは、1970年の職業安全衛生法(Occupational Safety and Health Act)によってアメリカで連邦レベルの労働安全規制が確立されるよりずっと前、保護具の制度化がようやく始まりつつあった業界の姿を反映している。
こうした採石場は地域における重要な雇用主として機能しており、しばしば家族経営であるか、あるいは何世代にもわたって単一の石材会社に結びついていた。このような画像に見られる採掘の規模は、単一の採石地における数十年にわたる継続的な採掘を物語っている。
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岩塵の中の採石場労働者、1960年代. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-CD121F. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/stone-quarry-worker-in-rock-dust-1960s.
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