AA-2026-018E33
On the image
誰かがカメラを携えてこの森に入り、あの時代特有の自信を抱いていた。十分な忍耐さえあれば、ジャングルはいずれ被写体としてポーズをとってくれるだろう、と。しかし枝の上のマカクには別の思惑があったらしく、餌を食べながら大きな葉を一枚、自分の顔の真正面にかざしていた。これは野生動物が絶えず行っているささやかな妨害行為の一種であり、写真家はシャッターを切った後になって初めてそれに気づくものである。
下方の、やや脇にそれた場所では、二匹目の、より小さなマカクが影の中で地面を漁っており、実際に採餌という仕事をこなしている。一方その仲間は上方に座り、まるで一枚の葉を至近距離でじっくり観察しているかのような様子を見せている。画面は枯れ枝や蔓で埋め尽くされており、こうした視覚的な雑然さは、スライドフィルムを使い望遠レンズも持たない1950年代のアマチュアがただ受け入れるしかなかったものだ。野生の霊長類にここまで近づけたこと自体が成果であって、構図はその次だったからである。
残されているのは標本写真ではなく、旅の戦利品である。旅が実際に行われたこと、その動物が実在したこと、そしてジャングルの光と猿の協力とが同じ午後に揃うことは滅多にないという事実の証明なのだ。
The historian's note
マカクは熱帯アジアおよび北アフリカの一部において最も頻繁に撮影される霊長類の一つであり、1950年代までには戦後の旅行の拡大と植民地時代由来の観光ルートとが相まって、これらの動物が普通に見られる森林保護区へと、アマチュア写真家の数が増加しつつ流入していった。この十年間に旅行者にとって新たに手頃な価格となったカラーポジフィルムを装填したカメラは、こうした非公式な野生動物記録を、科学的記録というよりも海外旅行の日常的なお土産にした。
この種の画像には、種名、正確な位置、あるいは撮影者自身の旅程を超えた日付についての現地記録がほとんど伴わず、本作もその例外ではない。本作は20世紀半ばのアマチュア野生動物写真の代表例と言える——機会主義的で、専門機材を用いずに撮影されたものであり、専門的な自然写真がひとつの独立した営みとして確立する以前、一般の旅行者が熱帯の動物たちとどのように接していたかを示す記録として、今日では主にその点において価値を持つ。
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葉の陰のマカク、熱帯林、1950年代. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-018E33. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/macaque-behind-a-leaf-tropical-forest-1950s.
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