AA-2026-DDECA1
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Una mietitrebbia Massey-Harris rossa si muove attraverso un campo di patate da qualche parte nella Willamette Valley o simile terra agricola pianeggiante del Pacifico nord-occidentale, due operatori in alto sulla macchina mentre taglia e solleva il raccolto in un solo passaggio. Dietro di loro, il paesaggio si legge come agricoltura americana pura della metà del XX secolo—una linea di alberi lontana di abete di Douglas e cicuta, prati d'acqua o canali di drenaggio visibili attraverso l'orizzonte pianeggiante, il tipo di terreno che sembrava identico dall'Oregon a Washington e prometteva rese affidabili se un agricoltore gestiva il tempo e manteneva l'attrezzatura in funzione. Gli operatori siedono esposti agli elementi con il disprezzo casual di uomini abituati a lavorare in alto su macchinari che potevano facilmente ucciderli, un rischio che nessuno negli anni 1940 si era preoccupato di menzionare o assicurare. La macchina stessa—con la sua livrea crema e rossa e la trasmissione a cinghia visibile—rappresenta la meccanizzazione che aveva già iniziato a svuotare l'agricoltura familiare consolidando il lavoro in un singolo pezzo di attrezzatura costoso che solo un agricoltore moderatamente di successo poteva permettersi.
Ciò che la fotocamera ha catturato è il momento prima del completamento di quella consolidazione: due lavoratori ancora necessari, ma il campo preso in ore invece che in settimane, i vecchi metodi ad alta intensità di manodopera già lavoro fantasma, già storia.
The historian's note
La mietitrebbia semovente Massey-Harris è stata introdotta alla fine degli anni 1930 e è diventata la macchina standard per la raccolta delle patate nel Pacifico nord-occidentale negli anni 1940 e 1950. La Willamette Valley dell'Oregon era ed è una regione importante di produzione di patate, con rese che dipendevano da terreno pianeggiante e acqua accessibile per l'irrigazione. Negli anni 1940, la raccolta meccanizzata aveva ridotto drammaticamente la domanda di manodopera stagionale, collassando l'economia del lavoro migratorio che aveva sostenuto le regioni agricole durante la Grande Depressione e gli anni di guerra. La posizione dell'operatore esposta sulle prime mietitrebbie rifletteva l'indifferenza del periodo verso la sicurezza occupazionale; le lesioni da ribaltamento e da impigliamento erano comuni e non documentate. Il paesaggio visibile sullo sfondo—foresta di conifere oltre terreno agricolo pianeggiante—è coerente con la Willamette Valley o terreno simile nell'Oregon occidentale o Washington, dove tali campi si appoggiavano direttamente su boschi da legname.
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Raccolta di patate, Pacifico nord-occidentale, anni 1940. 1938–1950. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-DDECA1. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/potato-harvest-pacific-northwest-1940s.
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