American West, interior basin and range
AA-2026-CC221F
On the image
Una fotografia scattata da un rilievo che guarda attraverso una vasta pianura verso una catena montuosa distante mostra il tipo di paesaggio che i turisti americani degli anni '50 avevano imparato ad ammirare come prova del destino manifesto e dello spazio sconfinato. La veduta sembra ripresa in quello che pare un territorio di alto deserto o steppa, il primo piano scurito da cespugli o bosco basso, il piano intermedio una pianura pallida, e le montagne stesse che si dissolvono in una foschia atmosferica. Una strada o una linea ferroviaria attraversa il piano intermedio, unico segno che qualcuno abbia già trovato una ragione per attraversare quello spazio. La composizione stessa era una lezione di prospettiva e scala che i fotografi paesaggisti dell'epoca avevano appreso osservando Walker Evans e Ansel Adams — il primo piano scuro come peso, le montagne come promessa di profondità, e il cielo come prova che la luce stessa valeva il viaggio. Ciò che la fotografia registra in realtà è una geografia che significava ben poco per la maggior parte degli americani, ed è proprio per questo che contava: remota, impervia e abbastanza vuota da dimostrare che il paese restava, nel profondo, inconquistato.
The historian's note
L'alto deserto e le catene montuose dell'entroterra occidentale americano furono oggetto di un'intensa fotografia documentaria e commerciale negli anni '50, quando pellicole a colori migliorate e sistemi autostradali resero quel territorio nuovamente accessibile a fotografi amatoriali e turisti. La composizione — montagne distanti viste attraverso una pianura aperta — divenne un genere standard della fotografia paesaggistica del dopoguerra, incoraggiato da National Geographic e dall'ascesa del turismo panoramico lungo percorsi come quelli attraverso le Rocky Mountains settentrionali e i bacini intermontani. La foschia atmosferica e le vette stagliate suggeriscono un dislivello e una distanza misurati in decine di miglia, caratteristiche della topografia tra il Great Basin e i fronti montuosi del Montana o del Wyoming settentrionale. Tali fotografie documentavano un paesaggio funzionalmente privo di insediamenti umani, nonostante la presenza di infrastrutture stradali o ferroviarie, e rafforzavano un'autorappresentazione americana di metà secolo fatta di natura selvaggia e vastità.
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Catena montuosa oltre l'alto deserto, anni '50. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-CC221F. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/mountain-range-across-high-desert-1950s.
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