AA-2026-2F77EE
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Dix chasseurs à ailes en flèche sont alignés nez contre queue, selon une géométrie si précise qu'elle semble tracée à la règle, chacun portant la même livrée rouge-blanc-et-bleu, comme si l'individualité était un vice de maintenance. Deux officiers en casquettes blanches parcourent le tarmac devant eux avec l'autorité tranquille de ceux qui savent que ces appareils ne bougeront pas avant qu'on leur en donne l'ordre. Les flaques sur le béton indiquent qu'un orage vient de passer, que personne en uniforme ne semble avoir remarqué – la météo étant l'affaire des hommes de rang.
Telle était la culture de la Force aérienne de l'ère des réacteurs à son plus photogénique : le F-100 Super Sabre de North American, avion de chasse travailleur de l'époque, disposé pour l'inspection avec le même soin qu'un concessionnaire automobile consacre à son parc. L'hypothèse qui transparaît est qu'une flotte aussi uniforme, aussi brillante, aussi régulièrement espacée, projette un état de préparation que le simple vol ne saurait jamais produire. Quelque part derrière ces appareils, la base fonctionne selon les horaires, les listes de vérification, et la conviction tranquille que l'ordre au sol se traduit directement en compétence dans les airs.
Ces deux hommes qui déambulent le long de la ligne font le travail que chaque service a toujours confié à quelqu'un : marcher lentement devant une machinerie coûteuse pour que les autres croient qu'on en prend soin. C'était probablement le cas. Sauf que la photo ne peut pas le prouver.
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F-100 Super Sabres des Thunderbirds de l'USAF sur la ligne de vol, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-2F77EE. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/usaf-thunderbirds-f-100-super-sabres-on-the-flight-line-1960s.
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