Machu Picchu, Peru
AA-2026-636A8C
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Dans les années 1960, le Machu Picchu était passé du statut de curiosité archéologique à celui d'étape incontournable de l'itinéraire du voyageur sérieux, le genre d'endroit qu'on mentionne toute sa vie dans les dîners. Les terrasses grimpant à flanc de montagne avaient été construites par les Incas pour cultiver pommes de terre et maïs sur une pente qui n'avait aucune vocation à faire pousser quoi que ce soit — une solution d'ingénierie si efficace qu'elle tenait encore parfaitement en place cinq siècles après l'effondrement de l'empire qui l'avait bâtie.
Le couloir de pierre au premier plan, assemblé à sec sans mortier selon la technique inca que les maçons modernes ne parviennent toujours pas à reproduire entièrement, remplissait exactement l'office pour lequel il avait été conçu : canaliser les gens le long d'un parcours fixe entre des structures dont personne, ni dans le Pérou des années 1960 ni depuis, ne s'est vraiment accordé sur la fonction d'origine. Les touristes de l'époque arrivaient par le train et par cran, le site n'ayant que récemment été doté du genre de sentiers permettant à quelqu'un en chaussures de ville d'atteindre la Porte du Soleil sans y laisser la vie.
Toute la scène baigne dans cette brume particulière des matins de montagne, celle qui donne à chaque ruine l'air de déjà poser pour la carte postale qu'elle est sur le point de devenir. Personne, en la photographiant alors, n'imaginait combien de millions de photographies supplémentaires, de cette vue identique, allaient suivre.
The historian's note
Le Machu Picchu est une citadelle inca du XVe siècle située dans la région de Cusco, au Pérou, construite sous le règne de l'empereur inca Pachacuti et abandonnée aux alentours de la conquête espagnole au XVIe siècle. Le site demeura largement inconnu du monde extérieur jusqu'à ce que le chargé de cours de Yale Hiram Bingham le fasse connaître en 1911 ; il fut ensuite aménagé comme destination archéologique et touristique jusqu'au milieu du XXe siècle.
Les terrasses agricoles visibles sur le versant de la montagne furent conçues pour la culture et la stabilisation des pentes, à l'aide de couches drainantes de pierre, de gravier et de terre empêchant l'érosion sur ce terrain andin abrupt. Les murs de pierre sèche, assemblés sans mortier, sont caractéristiques des techniques de construction incas et demeurent, aujourd'hui encore, étudiés pour leur précision et leur résistance sismique.
Dans les années 1960, le Machu Picchu était devenu une étape établie des circuits internationaux de voyage au Pérou, accessible par le train depuis Cusco, et gagnait en reconnaissance comme l'un des exemples subsistants les plus significatifs de planification urbaine et agricole inca. Le site fut par la suite inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.
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Terrasses et murs de pierre du Machu Picchu, Pérou, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-636A8C. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/terraces-and-stone-walls-of-machu-picchu-peru-1960s.
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