AA-2026-1B7746
On the image
Quelqu'un était convaincu que le film couleur Kodachrome pouvait restituer un paysage de canyon dans des tons de bleu profonds et saturés qu'aucun ne avait jamais vus dans la nature. L'appareil photo s'y conforma dûment, transformant les falaises calcaires et la forêt de pins en ce qui semble être un terrain alien, le type de lieu qui aurait pu bien se vendre auprès des touristes qui voulaient la preuve que l'Ouest américain était plus étrange et plus dramatique que ce que leurs propres yeux pouvaient vérifier. L'escarpement rocheux au centre s'élève en formations verticales pâles à travers un bois dense et sombre, une formation classique du type qu'on trouve partout dans la région des Rocheuses, mais rendue ici dans une palette de couleurs qui s'apparente davantage à la cyanotypie qu'à la lumière du jour.
C'est ce que la Kodachrome du milieu du siècle a fait à certains paysages lorsque la lumière et l'émulsion ont décidé de conspirer : elle a créé une version de la vue qui était techniquement exacte mais émotionnellement implausible, c'est-à-dire qu'elle a créé exactement ce que les gens voulaient acheter. La teinte bleue d'archive suggère l'âge et soit une dégradation, soit un traitement original qui favorisait les tonalités froides, un choix qui a transformé une simple caractéristique géologique en quelque chose qui ressemblait à un souvenir, ou à un lieu dont quelqu'un avait rêvé et était choqué de découvrir qu'il existait réellement.
The historian's note
Le film transparent couleur Kodachrome, introduit par Kodak en 1935, est devenu le standard pour la photographie de paysage couleur et la photographie de voyage dans les années 1940 et 1950. Le procédé était connu pour sa saturation et sa fidélité des couleurs lorsqu'il était correctement exposé et traité, mais sous certaines conditions d'éclairage – particulièrement dans les zones d'altitude élevée ou septentrionales – il produisait des résultats à tonalités distinctement froides avec des valeurs de bleu accentuées qui approximaient ou surpassaient ce que l'œil humain percevait. Cette transparence particulière montre des caractéristiques cohérentes avec la Kodachrome de l'ère 1940, y compris le décalage de couleur et la poussière mineure et la dégradation typiques du stock à sept ou huit décennies d'âge. La formation rocheuse et la distribution des conifères suggèrent un emplacement dans les Rocheuses septentrionales ou centrales, possiblement dans le Montana ou les Dakotas, des régions largement documentées par les photographes utilisant le film couleur pendant la Grande Dépression et les années d'après-guerre immédiat, dans le cadre de projets de promotion touristique commerciale et de relevés paysagers gouvernementaux.
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Paysage rocheux avec forêt de conifères, vers 1940. 1938–1950. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-1B7746. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/rocky-landscape-with-conifer-forest-ca-1940s.
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