Ozark river valley, likely Arkansas or Missouri
AA-2026-BA5559
On the image
Quelqu'un est venu ici avec un appareil photo et un trépied, a escaladé les broussailles jusqu'à un promontoire rocheux, et a attendu que la lumière en vaille la peine. En bas, un barrage bas s'étend sur la rivière en une ligne droite, construite de main d'homme – le type de modeste structure que les villes construisaient au début du vingtième siècle pour élever le niveau de l'eau afin d'alimenter un moulin à eau ou un étang, puis ont continué d'entretenir par simple habitude bien longtemps après la disparition du moulin.
L'eau s'écoule dessus en un ruban blanc qui semble décorateur d'ici et mortel de là-bas – une distinction que les plaisanciers des années 1960 ne commençaient tout juste à apprendre à la dure. Personne sur cette photographie ne pense à l'hydraulique ; tous pensent à la vue, qui est véritablement magnifique, et à regagner la voiture avant que la lumière ne change.
Les collines environnantes s'étendent en un couvert forestier ininterrompu, le type de backcountry des Ozarks ou des Appalaches que le développement n'avait pas encore trouvé de raison de déranger. Il faudrait encore quelques décennies avant que quelqu'un ne décide qu'une rivière aussi jolie avait besoin d'une marina.
The historian's note
Les barrages bas comme celui montré ont été construits sur de petits et moyens fleuves américains de la fin des années 1800 jusqu'au milieu du vingtième siècle, généralement pour élever les niveaux d'eau pour les moulins à eau, l'approvisionnement municipal en eau, ou la production hydroélectrique à petite échelle. Par les années 1960, nombreuses de ces structures avaient dépassé leur but industriel initial mais restaient en place, prisées plutôt pour maintenir les niveaux des lacs de loisirs ou simplement parce que leur suppression coûtait plus cher que leur entretien.
Le terrain boisé et en terrasses visible en arrière-plan est caractéristique du Plateau des Ozarks, une région d'Arkansas et du Missouri où les rivières creusent à travers des falaises calcaires et où de nombreux barrages bas de ce type ont été construits sur les affluents de plus grands systèmes comme la White River. Ces barrages sont devenus par la suite un sujet de préoccupation pour la sécurité publique, car leurs déversoirs lisses et uniformes créent des courants de recirculation dangereux à la base – un danger qui n'a été largement reconnu par les utilisateurs de loisirs que bien après cette période.
La photographie documente un moment avant que ce danger ne devienne largement publicisé, quand de telles structures étaient considérées principalement comme des caractéristiques pittoresques ou pratiques du paysage rural plutôt que comme des risques d'ingénierie.
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Barrage bas sur une rivière boisée, région des Ozarks, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-BA5559. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/low-head-dam-on-a-wooded-river-ozark-region-1960s.
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