Yellowstone National Park
AA-2026-05CFEE
On the image
Quelqu'un s'était agenouillé au bord de ce bassin et jugea prudent de prendre une photo en regardant droit vers le bas, partant du principe qu'un trou rempli d'eau minérale bouillante devenait moins dangereux une fois documenté. Le rebord affiche l'accumulation habituelle et blanchâtre de silice et de soufre que les sources thermales de Yellowstone laissent en résidu – une croûte minérale qui semble assez solide pour la traverser à pied et qui ne l'est pas toujours, une nuance que les visiteurs du parc des années 1960 étaient censés discerner par eux-mêmes.
Dès cette décennie, le Park Service passait déjà des années à installer des panneaux d'avertissement concernant le terrain instable et l'eau bouillante, des panneaux qui concurrençaient mal l'instinct humain de s'approcher davantage de quelque chose de bleu et de sans fond. La clarté de l'eau est tout l'artifice de ces bassins : on peut voir droit dans l'obscurité précisément parce qu'il n'y a rien de vivant dedans pour troubler la vue. Celui qui a pris cette photo croyait qu'elle capterait la couleur, et c'est ce qu'elle a fait, accompagné du fait tranquille que rien ne peut y survivre assez longtemps pour déranger la surface.
The historian's note
Le parc national de Yellowstone, établi en 1872 comme premier parc national des États-Unis, contient la plus grande concentration de caractéristiques géothermiques sur Terre, y compris des sources chaudes, des geysers et des fumerolles alimentés par un système volcanique souterrain. Les bassins de ce type se forment lorsque l'eau souterraine chauffée par la lave en fusion dissout la silice de la roche environnante, la déposant sous forme de dépôt minéral visible autour du rebord à mesure que l'eau refroidit et s'évapore en surface.
Dans les années 1960, Yellowstone était devenu l'un des parcs les plus visités du National Park System, faisant partie d'un boom touristique automobile d'après-guerre qui amenait des millions d'Américains à ses passerelles et belvédères chaque été. La photographie informelle à courte portée des sources thermales était une pratique courante pendant cette période, avant que les décennies suivantes n'entraînent une application plus stricte de la réglementation des passerelles, suite à une série de blessures et de décès de visiteurs dus à un terrain thermique instable.
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Gros plan sur une source chaude, Yellowstone National Park, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-05CFEE. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/hot-spring-pool-close-up-yellowstone-national-park-1960s.
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