AA-2026-09DAAB
On the image
Quelqu'un à l'époque de l'immédiat après-guerre a voyagé dans le haut désert du Sud-Ouest pour photographier un paysage qui semble avoir été organisé par un sculpteur disposant de trop de temps et d'un goût pour le surréaliste. Les pâles hoodoos – ces formations rocheuses colonnaires qui se dressent comme des statues inachevées – s'élèvent en rangée régulière le long de ce qui semble être un lit de ruisseau saisonnier, une sorte d'accident géologique qui semble conçu pour faire parler les géologues pendant des heures et les civils opiner poliment. L'eau s'accumulant au premier plan présente une teinte rougeâtre due aux eaux de ruissellement riches en minéraux, preuve que la terre ici n'est pas inerte mais se dissout activement et se réorganise, un processus que l'époque du photographe trouvait digne d'une documentation sans fin. La composition suggère quelqu'un qui savait que la lumière serait bonne et les formations photogéniques – ce n'est pas du tourisme occasionnel mais le type d'expédition délibérée que les photographes de paysage américains du milieu du siècle menaient avec un appareil photo monté sur un véhicule et un plan plié sur le siège passager.
Ce qui rend l'image historiquement spécifique n'est pas seulement les formations géologiques mais l'hypothèse évidente que la nature sauvage valant la peine d'être enregistrée était celle où l'on pouvait encore s'y rendre en voiture, la photographier à la lumière disponible et utiliser la pellicule en couleur pour prouver que les couleurs étaient réelles. Les hoodoos possèdent une perfection légèrement inquiétante que les photographes américains de cette décennie semblaient trouver partout – le sentiment que la nature, à la moindre occasion et avec une bonne lumière, ne ressemblait à rien tant qu'à la peinture de paysage, et que la capturer sur film était un moyen de confirmer l'héritage du continent en matière de splendeur naturelle.
The historian's note
Le haut désert du Sud-Ouest des États-Unis contient de nombreux champs de hoodoos, formations rocheuses colonnaires créées par l'érosion différentielle des dépôts sédimentaires stratifiés. Les exemples les plus importants et les plus accessibles se trouvent en Utah, en Arizona et dans certaines parties du New Mexico, Goblin Valley State Park en Utah et la Bisti/De-Na-Zin Wilderness au New Mexico étant parmi les plus visuellement distinctifs. Cette scène, photographiée sur pellicule de diapositives en couleur (probablement du stock Kodachrome ou Ektachrome), reflète la montée de la photographie de paysage en couleur du milieu du 20e siècle rendue possible par l'amélioration de la disponibilité des pellicules en couleur et l'expansion du tourisme automobile dans le Sud-Ouest. L'eau rougeâtre et la coloration minérale visibles dans le lit du ruisseau sont conformes aux eaux alcalines ou contenant des oxydes de fer communes aux systèmes de drainage des bassins arides. La documentation photographique de telles formations est devenue de plus en plus courante pendant les années 1940–1950 à mesure que l'infrastructure routière s'améliorait et que la photographie en couleur rendait les couleurs des paysages naturels vérifiables pour le grand public, transformant les formations géologiques de sujets de documentation de levé géologique en éléments du tourisme scénique américain.
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Formation de Hoodoo avec Ruisseau, Haut Désert du Sud-Ouest, environ 1940–1950. 1940–1955. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-09DAAB. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/hoodoo-formation-with-stream-high-desert-southwest-circa-1940s-1950s.
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