AA-2026-916DE3
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L'agente du comté se tient parmi les parcelles de démonstration vêtue d'une robe blanche et de lunettes, l'uniforme de son autorité, expliquant à un groupe rassemblé de femmes d'exploitants agricoles les différences de rendement entre le maïs hybride et le maïs autopollinisé. Telle était la mission du service d'extension : apporter directement la science agronomique la plus récente aux communautés rurales par l'intermédiaire d'une femme fonctionnaire capable de s'adresser à d'autres femmes dans leur propre vernaculaire tout en portant le poids de l'université derrière elle. Les autres femmes, vêtues du blanc et des pastels du dimanche que les femmes d'exploitants agricoles portaient à toute réunion officielle, se pressent autour du maïs en croissance comme si les plantes pouvaient soudainement parler si elles écoutaient assez attentivement. La maison de ferme blanche soignée et la pelouse dégagée en arrière-plan établissent la pastorale de classe moyenne que le service d'extension vendait—que la modernité, la science et la prospérité pouvaient arriver ensemble dans un lieu rural, et qu'une femme pouvait l'apporter. En 1950, des milliers de ces démonstrations se déroulaient chaque année dans le Midwest, chacune une petite cérémonie de foi selon laquelle l'agriculture était un problème résolu par l'information plutôt que par le travail, la dette ou la météo.
The historian's note
Le Agricultural Extension Service, établi en 1914 en tant que partenariat fédéral-étatique-local, avait placé des agents du comté dans presque tous les comtés ruraux en 1950. Les agents d'extension—beaucoup d'entre elles des femmes, particulièrement dans les divisions d'économie domestique et de gestion agricole—étaient des professionnels formés à l'université chargés d'enseigner l'agriculture scientifique, la nutrition et l'économie domestique directement aux familles rurales. Des démonstrations comme celle-ci, menées sur des exploitations réelles ou dans les bureaux de l'extension, étaient l'outil principal de la mission du service visant à augmenter les rendements et les revenus par l'amélioration des pratiques et l'adoption de semences hybrides. À la moitié du siècle, le service d'extension était devenu le canal dominant par lequel la politique agricole fédérale atteignait les exploitants individuels et les ménages ruraux, en particulier dans la ceinture de maïs. Le rassemblement de femmes d'exploitants agricoles autour d'une parcelle de démonstration reflète à la fois la division sexuelle du travail d'extension et la compréhension du service selon laquelle les décisions concernant la nourriture et les champs dans les ménages agricoles étaient des négociations partagées entre époux.
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Démonstration de culture du maïs du service d'extension, vers 1950. 1948–1955. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-916DE3. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/extension-service-corn-growing-demonstration-ca-1950s.
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