AA-2026-F44D11
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Une pente plantée de jeunes citronniers ou orangers en rangées ordonnées occupe l'avant-plan, leurs feuilles cirées et fruits jaunes visibles sous le soleil de midi impitoyable. Derrière eux, des palmiers dattiers s'élèvent contre un ciel bleu clair, et tout l'arrangement suggère le type de projet agricole colonial que les puissances européennes entreprennaient à travers l'Afrique du Nord et la Méditerranée dans les années 1940 — l'hypothèse étant que l'ordre, le capital et le savoir européen pourraient transformer les terres locales en cultures d'exportation rentables. La scène enregistre un moment où ces projets étaient tenus pour évidents et inévitables, avant les guerres et les mouvements d'indépendance qui les démantèleraient. Ce qui a été planté ici comme permanent le semblait tout à fait à l'époque.
The historian's note
La culture coloniale des agrumes et des palmiers dans les territoires méditerranéens et nord-africains a constitué une initiative économique majeure dans les années 1940, particulièrement en Afrique du Nord française (Morocco, Algeria, Tunisia) et dans les possessions britanniques et italiennes. Ces vergers à cultures mixtes — associant les agrumes d'origine européenne aux palmiers dattiers indigènes — représentaient la philosophie administrative et agricole du colonialisme d'entre-deux-guerres et de guerre : la conviction que l'agriculture scientifique européenne pouvait améliorer les terres indigènes et générer la richesse d'exportation pour la puissance métropolitaine. La méthode de culture montrée ici, avec des jeunes agrumes en rangées géométriques sous les palmiers établis, était pratique courante sur les domaines gérés par les services agricoles coloniaux. Au cours des années 1950 et 1960, ces mêmes territoires seraient le théâtre de luttes pour l'indépendance; bon nombre de ces domaines seraient abandonnés, saisis ou replantés sous les gouvernements nationalistes.
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Verger d'Agrumes avec Palmiers, années 1940, Colonie Méditerranéenne ou Nord-Africaine. 1940–1949. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-F44D11. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/citrus-orchard-with-palms-1940s-mediterranean-or-north-african-colony.
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