Panama Canal
AA-2026-804721
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Le touriste dans les hautes herbes avait une seule tâche : tenir l'appareil photo stable pendant qu'un navire de la taille d'une petite ville glissait devant lui au pas. C'est le Canal de Panama dans les années 1960, époque où la voie d'eau était encore administrée par les États-Unis et chaque navire en transit était considéré par les observateurs comme un petit miracle d'ingénierie plutôt que comme un simple trafic de fret de routine.
Les collines boisées qui encombraient les rives n'étaient pas tant un paysage qu'un rappel de la quantité de jungle qui avait dû être défrichée, endiguée et inondée pour que ce raccourci entre les océans fonctionne réellement. Un vraquier en faible tirant d'eau dans le chenal indiquait une cale pleine et un calendrier à respecter, l'équipage étant presque certainement indifférent à se faire photographier pour la millième fois de la semaine.
Quelqu'un debout dans les herbes au bord de la route avec un appareil à diapositives a supposé que ce moment valait la peine d'être conservé, et quarante ans de consolidation du transport maritime plus tard, il avait raison. Le canal est toujours là. Le nom du navire ne l'est pas.
The historian's note
Le Canal de Panama, ouvert en 1914 et exploité par les États-Unis en vertu de traités jusqu'à la fin du vingtième siècle, restait dans les années 1960 l'une des infrastructures les plus photographiées de l'hémisphère occidental. Ses canaux étroits, creusés à travers la forêt tropicale et reliant l'Atlantique et le Pacifique, exigeaient que les navires transitent à vitesse réduite, ce qui en faisait des sujets faciles pour la photographie en bord de route et sur les ponts de navire.
À cette époque, le canal accueillait un mélange régulier de vraquiers, de pétroliers et de navires de charge générale desservant les routes commerciales mondiales, beaucoup construits aux dimensions du Panamax dictées par les chambres d'écluses elles-mêmes. Le bassin versant environnant, y compris les zones ressemblant au lac Gatun et à la coupe Gaillard, était entretenu spécifiquement pour garder le canal navigable, ce qui faisait de la jungle dans des vues comme celle-ci un actif hydrologique gérée plutôt qu'une nature vierge.
L'administration américaine du canal et les tensions politiques qu'elle engendrait avec Panama s'accumulaient déjà vers les litiges qui culineraient dans les traités Torrijos-Carter de la décennie suivante.
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Cargo en transit par le Canal de Panama, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-804721. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/cargo-ship-transiting-the-panama-canal-1960s.
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