Chena River area, near Fairbanks, Alaska
AA-2026-E42753
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Alguien construyó ese letrero en forma de pirámide para que durara, lo cual indica que la apuesta local sobre la ruptura del hielo no era broma. Apostar al minuto exacto en que el hielo del río se partiría era asunto serio en las ciudades del interior de Alaska, el tipo de tradición cívica que merecía un marcador de madera contrachapada pintado a mano y resistente a cargas en lugar de un trozo de cartón, porque quien lo clavó junto asumía que el concurso, y el letrero, sobrevivirían al invierno.
A unos pocos metros de distancia, un simple bastidor de postes pelados cumple su propia clase de deber cívico, con un par de astas de alce haciendo el trabajo de ganchos para abrigos. Las pieles extendidas sobre él se secan de la manera en que siempre lo habían hecho, al aire libre sin maquinaria alguna, porque en el Alaska silvestre el congelador era todo el exterior y la estación hacía el curado de forma gratuita.
Nadie en el encuadre pensaba que ninguno de los dos arreglos era notable. Una apuesta sobre un río y un bastidor de pieles secándose eran simplemente cómo se aprovechaba un corto verano subartico, en la época en que un letrero que decía CLASSIC podía construirse de madera contrachapada y seguir siendo sincero.
The historian's note
El Chena River fluye a través del área de Fairbanks en el interior de Alaska, y para los años 60 las comunidades a lo largo de él habían adoptado una tradición de apuestas modelada según el bien conocido Nenana Ice Classic, en el cual los residentes apostaban sobre la fecha exacta y el minuto en que el hielo del río se rompería cada primavera. Tales concursos eran instituciones locales serias, generando dinero de premios conjuntos y requiriendo un marcador oficial o trípode para juzgar el momento de la ruptura del hielo, de ahí el letrero escrito a mano sustancial que se ve aquí.
El secadero de pieles cercano refleja la economía de subsistencia paralela común al Alaska rural en este período. Las pieles de alce y otro juego salvaje se estiraban y secaban al aire comúnmente en marcos simples de postes, frecuentemente incorporando astas como ganchos funcionales, antes de un curtido posterior o uso. Tales prácticas coexistían con, y eran ordinarias al lado de, costumbres recreativas comunitarias como la apuesta sobre el hielo, reflejando ambas el carácter práctico y autosuficiente de pequeños asentamientos del interior de Alaska a mediados del siglo veinte.
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El letrero Chena Ice Classic y el secadero de pieles, Alaska, años 60. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-E42753. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/the-chena-ice-classic-sign-and-hide-drying-rack-alaska-1960s.
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