AA-2026-0C308F
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In den 1960er Jahren war eine Dampflokomotive mit einer Reihe von Personenwagen kein Verkehrsmittel mehr, sondern eine Nachstellung. Die Eisenbahnen hatten das vorangegangene Jahrzehnt damit verbracht, Maschinen wie diese stillschweigend zu verschrotten, um Diesellokomotiven den Vorzug zu geben, die keinen Heizer brauchten, keine Wassertankstelle benötigten und keine Rußsäule über die Trasse ausstießen, nur um zu beweisen, dass sie funktionierten. Diese Lokomotive tat genau das noch immer, für ein Publikum, das Geld bezahlt hatte, um sie zu sehen.
Die Kurve, die sie durchfährt, war für Frachtgewichte konstruiert worden, nicht für Fotografen, aber die Ausflugsorganisatoren dieser Zeit lernten, ihre Fanfahrten genau an solchen Kurven vorbeizuleiten, wo Rauch und Wagenzug auf einmal im Profil zu sehen waren. Eine Schotterstraße verläuft neben dem Gleis und leistet denselben Dienst wie immer, stillschweigend, während der Zug den lauten Part spielt. Jeder an Bord verstand, dass er in einer Maschine saß, die das übrige Land längst zur Ausmusterung freigegeben hatte.
Der Hügel bleibt gleichgültig, die Andreaskreuze und Telefonmasten bleiben gleichgültig, und die Lokomotive produziert genau die Art von Rauch, die früher eine Eisenbahn mit Geldbuße belegte und die ihr nun eine Anhängerschaft einbrachte.
The historian's note
Die Dampflokomotion auf den Hauptstrecken in den Vereinigten Staaten war bis zum Ende der 1950er Jahre fast vollständig durch Dieselkraft verdrängt worden, und die meisten Class-I-Eisenbahnen verschrotteten ihre verbleibenden Dampfflotten zwischen 1955 und 1960 aus Gründen der Instandhaltungskosten und Betriebseffizienz. Lokomotiven, die über diesen Punkt hinaus überlebten, verdankten dies vor allem der Denkmalpflege, dem Museumseigentum oder Mietverhältnissen mit Eisenbahn- und Fan-Organisationen, die sie auf gecharterten Ausflügen betrieben.
Solche Ausflüge wurden in den 1960er Jahren zu einem erkennbaren Merkmal des amerikanischen Eisenbahnverkehrs und zogen Enthusiasten an, um hinter Dampfkraft auf ehemaligen Hauptstrecken zu fahren, oft auf Strecken und Fahrpläne, die speziell für Fotografie und Nostalgie statt für Handelsverkehr angelegt waren. Die hier sichtbaren schweren Personenwagen, die der Lokomotive folgen, stimmen mit dem Rollmaterial überein, das genau zu diesem Zweck erhalten oder geliehen wurde.
Das Bild dokumentiert einen Übergangszeitpunkt in der amerikanischen Eisenbahngeschichte: Dampfkraft, die nicht als Infrastruktur, sondern als Schauspiel fortbesteht, inszeniert auf Gleis, das bereits dem Dieselbetrieb überlassen worden war.
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Dampflokomotiven-Ausflugszug in einer Kurve, amerikanischer Mittlwesten, 1960er Jahre. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-0C308F. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/steam-excursion-train-on-a-curve-american-midwest-1960s.
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