1960年代、誰かが壁にカメラを向け、代わりに謙虚さの教訓を得た。マチュピチュのこの一角を築いたインカの石工たちはモルタルを信用していなかった――十分な精度で切り出された石には接着剤など不要だという考えに基づいて――そして五世紀にわたる地震は、おおむね彼らが正しかったことを証明してきた。壁に肩を押しつけるように迫る淡い花崗岩の岩盤は、取り除かれることも均されることもなかった。建造者たちは、山が存在しないふりをするよりも、山を活かして周囲に築くことを選んだのである。
1960年代までに、この遺跡はジェット時代の新たな観光周遊コースの定番となり、野心的な観光客がクスコまで飛行機で飛び、そこからバスで登って見物する場所となっていた。カメラにはスライドフィルムが装填され、期待はナショナル・ジオグラフィックの特集記事によって形作られていた。訪問者はこうした壁を背にポーズを取り、廃墟は単に昔からこの姿だった――風化し、苔むし、絵になる――と思い込んでいたが、実際には地衣類の筋が入った石塊のひとつひとつが、鉄製の道具も車輪も使わずに、採石され、引きずられ、手作業で組み合わされたものだった。
岩盤の背後にある空虚な戸口や窓の開口部は、かつて屋根と床を備え、おそらくは隣人についての意見も持ち合わせていた部屋の輪郭を成していた。そうした生活の細部は今やシルエットへと還元され、その下でかつて交わされたあらゆる人間の議論よりも長く存続してきた空を背景としている。
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