AA-2026-4635FE
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Deux chercheuses trient manuellement des myrtilles sur des plateaux en émail tandis qu'un cylindre gradué contient une solution teintée à côté d'un assortiment de béchers et d'outils de mesure — l'appareil complet de la science agricole du milieu du XXe siècle appliqué à la question de savoir si une baie est de taille réglementaire. Les années 1960 ont été une époque dorée pour ce genre de protocole manuel fastidieux, quand la réponse à toute question de contrôle de qualité était de compter les choses à la main et de noter le chiffre, idéalement en trois exemplaires.
La configuration évoque une station d'extension universitaire ou un laboratoire affilié à l'USDA : la combinaison d'échantillons alimentaires et de verrerie volumétrique indique une étude de tri ou de densité, le type de travail qui a produit les normes fédérales toujours imprimées sur les cartons de myrtilles aujourd'hui. Quelqu'un à la direction avait décidé que les consommateurs américains méritaient une baie uniforme, et quelqu'un dans cette salle allait les trier toutes une par une pour le prouver.
La chercheuse devant elle garde les yeux sur le plateau avec la patience concentrée d'une personne qui comprend que la science, au niveau du paillasse, consiste surtout à compter de petits objets ronds jusqu'à ce qu'un motif émerge — et que ce motif, une fois qu'il émerge finalement, deviendra un bulletin gouvernemental que personne ne lit.
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Agricultural Research Laboratory, Blueberry Grading Study, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-4635FE. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/agricultural-research-laboratory-blueberry-grading-study-1960s.
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