Topaz Lake, Nevada
AA-2026-A3DD32
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El letrero en forma de flecha del Topaz Lodge apunta hacia abajo en la carretera como si el viajero pudiera de otra forma perder un edificio de dos pisos con su propio nombre en letras de cuatro pies de altura. Esta era la confianza del comercio de carretera a mediados de siglo: asumir que el conductor está perdido, asumir que tiene sed, asumir que una piscina y un bar resolverán el asunto. Nevada había legalizado los juegos de azar décadas antes, y alojamientos como este se plantaron directamente en la línea estatal para que los viajeros que cruzaban desde California gastaran dinero antes de que su determinación los alcanzara.
Un hombre camina por el hombro de grava de la carretera sin acera de ningún tipo, porque en esta era los peatones eran un error de redondeo en la planificación de carreteras construidas para automóviles. La artemisa en primer plano no ha sido eliminada del paisaje, bajo la teoría de que nadie que conduce a sesenta millas por hora hacia un letrero de casino se preocupa por lo que crece en el borde del pavimento. Detrás de él, los autos estacionados a lo largo del alojamiento ya son reliquias anticuadas de un año modelo específico, aunque en ese momento eran simplemente lo que una persona conducía.
El lago y las montañas cumplen con su deber escénico en el fondo, indiferentes al letrero que compite por la atención frente a ellos. Quien construyó el Topaz Lodge entendía que una vista es gratuita pero una flecha roja brillante cuesta dinero, y solo una de esas cosas detiene confiablemente un automóvil.
The historian's note
El Topaz Lodge se encuentra en Topaz Lake, en la frontera entre California y Nevada a lo largo de la U.S. Route 395, un tramo de carretera que ha servido durante mucho tiempo a los viajeros que cruzan entre los dos estados a través de la Sierra Nevada oriental. La legalización temprana de los juegos de casino por parte de Nevada hizo que tales alojamientos fronterizos fueran un elemento característico de la economía de carretera de mediados del siglo XX, atrayendo clientes de California que no podían jugar legalmente en casa.
Los automóviles y la señalización visibles sitúan la escena firmemente en los años sesenta, un período en el que la U.S. 395 llevaba tráfico significativo de ocio y comercial entre el área de Reno-Carson City y destinos en el Owens Valley y más allá. Los alojamientos de este tipo típicamente combinaban un motel, restaurante, bar y pequeña sala de casino bajo un solo techo, atendiendo tanto a viajeros que pasaban la noche como a visitantes de día atraídos por la novedad de los juegos legales justo pasada la línea estatal.
La cadena de la Sierra Nevada y el Topaz Lake mismo siguen siendo anclas geográficas del sitio, prácticamente sin cambios incluso a medida que los negocios a lo largo de la carretera han sido reconstruidos o reemplazados en las últimas décadas.
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Letrero de Topaz Lodge a lo largo de la US 395, Topaz Lake, Nevada, años 60. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-A3DD32. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/topaz-lodge-sign-along-us-395-topaz-lake-nevada-1960s.
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